L'avenir du plastique : " Dégradation " ou " Recyclage " ?

Les plastiques dégradables et les plastiques recyclés sont les deux options potentielles pour résoudre le problème de la pollution blanche.

1. Le plastique dégradable est adapté aux emballages et aux films agricoles

Le plastique dégradable fait référence aux produits dont les performances répondent aux exigences d'utilisation. Ces performances restent inchangées pendant la période de conservation. Après usage, il peut se dégrader en plastiques inoffensifs pour l'environnement dans des conditions naturelles. Le plastique dégradable présente des avantages en termes de performance, de praticité, de dégradabilité et de sécurité. En termes de performance, le plastique dégradable peut atteindre ou surpasser les performances du plastique traditionnel dans certains domaines spécifiques ; en termes de praticité, il offre les mêmes performances d'application et d'hygiène que les plastiques traditionnels similaires ; en termes de dégradabilité, après usage, il peut se dégrader rapidement dans l'environnement naturel (grâce à des micro-organismes, à la température et à l'humidité spécifiques) pour devenir des fragments ou des gaz non toxiques facilement assimilables par l'environnement, réduisant ainsi son impact ; en termes de sécurité, le processus de dégradation ou les substances résiduelles sont inoffensifs pour l'environnement et n'affectent pas la survie des humains et des autres créatures. Le plus grand obstacle au remplacement des plastiques traditionnels, et donc le principal inconvénient du plastique dégradable, est que son coût de production est plus élevé que celui des plastiques traditionnels ou recyclés similaires. Par conséquent, dans les domaines d'application à courte durée d'utilisation tels que les emballages et les films agricoles, où le recyclage est difficile, la séparation complexe, les exigences de performance faibles et les contraintes d'impuretés élevées, les plastiques dégradables offrent un avantage de substitution.

2. Les plastiques recyclés sont adaptés aux domaines ayant de faibles exigences en matière d'hygiène

Le plastique recyclé désigne les matières premières plastiques obtenues après traitement par des méthodes physiques ou chimiques telles que le prétraitement, la fusion en granulés et la modification. Le plus grand avantage du plastique recyclé est que son prix est inférieur à celui des matériaux vierges et des plastiques dégradables, et qu'il permet d'adapter les propriétés du plastique selon les besoins pour créer un produit correspondant. Dans le cas d'un nombre limité de cycles, le plastique recyclé peut conserver des propriétés similaires à celles des plastiques traditionnels, ou maintenir des performances stables en mélangeant des matériaux régénérés et vierges. Cependant, après de nombreux cycles, les performances du plastique recyclé diminuent considérablement, jusqu'à devenir inutilisables. De plus, il est difficile de maintenir de bonnes performances d'hygiène tout en garantissant la rentabilité. Par conséquent, les plastiques recyclés sont adaptés aux domaines où le nombre de cycles n'est pas élevé et où les exigences en matière d'hygiène ne sont pas strictes.

3. La pollution blanche provient principalement du secteur de l'emballage, où le plastique dégradable a toute sa place.

Par comparaison, le plastique dégradable offre un avantage de substitution dans les domaines d'application à courte durée de vie et difficiles à récupérer, comme les emballages et les films agricoles, en raison de ses performances plus stables et de coûts de recyclage plus élevés pour les alternatives. Le coût de production, les scénarios d'application à longue durée de vie et la facilité de tri et de recyclage dans la vie quotidienne, les matériaux de construction, les appareils électriques, etc., rendent le recyclage plus avantageux ; les deux approches sont complémentaires. La pollution blanche provient principalement du secteur de l'emballage. Le plastique dégradable y a donc plus d'espace. À mesure que les politiques sont promues et que les coûts diminuent, l'avenir du marché du plastique pourrait être celui de la dégradation.

4. Dans le domaine des applications du plastique dégradable, les emballages souples et rigides représentent 53 %

Dans le domaine de l'emballage, le remplacement par du plastique dégradable est en cours de réalisation. Les applications du plastique sont très vastes et les exigences varient selon les secteurs. Dans les domaines de l'automobile et de l'électroménager, les exigences portent sur la durabilité, la facilité de séparation et l'utilisation de grandes quantités de plastique monomère. Par conséquent, la position des plastiques traditionnels y est relativement stable. Pour les secteurs de l'emballage tels que les sacs plastiques, les boîtes à lunch, les films plastiques et la livraison express, en raison de la faible quantité de monomères plastiques, de la facilité de pollution et de la difficulté de séparation, le plastique dégradable a davantage d'opportunités de devenir un substitut aux plastiques traditionnels.

Cela est également confirmé par la structure de la demande mondiale en plastique dégradable en 2019. La demande est principalement concentrée dans le secteur de l'emballage, où les emballages souples et rigides représentent 53 %. L'Europe occidentale et l'Amérique du Nord, ayant commencé plus tôt, ont déjà structuré ce marché, concentré sur l'industrie de l'emballage. En 2017, parmi la consommation de plastique dégradable en Europe occidentale, les sacs de courses et les sacs de production représentaient la plus grande part (29 %) ; en 2017, en Amérique du Nord, la consommation de plastique dégradable dans les emballages alimentaires, les boîtes à lunch et la vaisselle représentait la plus grande part (53 %).

5. Passer à l'économie circulaire

Deux semaines avant la Journée mondiale du recyclage cette année, les Nations Unies ont adopté un accord juridiquement contraignant pour faire face aux graves impacts environnementaux et aux risques causés par le plastique. L'objectif est de réduire les nombreux risques liés au plastique. L'ONU affirme que l'accord gérera l'ensemble du cycle de vie et exigera que le plastique soit conçu pour être réutilisé et recyclable, ce qui marque la fin des produits en plastique jetables. En bref, cet accord de l'ONU vise à transformer la gestion du cycle de vie du plastique d'un mode linéaire vers un mode circulaire.

Pour mettre fin au modèle économique du " tout jetable ", les normes peuvent jouer un rôle clé. « La norme ISO a une forte force motrice, et elle peut même favoriser le développement de nouveaux marchés à l'avenir », déclare le Dr Achim Ilzhöfer, président du comité.

La quantité de plastiques est énorme, les types sont nombreux, et les méthodes de production ainsi que la demande du marché sont très complexes. La normalisation peut jouer un rôle important dans ce domaine, en établissant des réglementations spécifiques sur les caractéristiques du plastique et sa chaîne d'approvisionnement pour parvenir à une utilisation durable. " La norme ISO peut légiférer au niveau international. Tout en protégeant les droits de propriété intellectuelle, elle permet aux partenaires de la chaîne de valeur de mieux échanger des informations, afin que l'utilisation des matériaux passe d'un modèle linéaire à un modèle d'économie circulaire ", a-t-il ajouté. Cela s'applique également à la technologie de recyclage des matériaux. Les normes ISO et les rapports techniques aident à promouvoir le développement de la gestion spécifique du recyclage des matériaux au niveau mondial et la formulation des meilleures technologies disponibles. " Le rôle de la normalisation ISO est de stimuler le marché et de connecter les parties dispersées, afin que l'économie mondiale soit plus efficace et durable ", a déclaré Ilzhöfer. En tant que responsable mondial de l'entreprise chimique allemande Koschuang, Ilzhöfer connaît bien les avantages de la normalisation. " Depuis le début de mes travaux scientifiques, j'ai appris comment la norme permet d'améliorer les relations entre les fournisseurs, les clients et nous-mêmes. ».

Du point de vue des consommateurs, les normes permettent de comparer les produits de manière standardisée et crédible, et d'identifier quels produits sont les plus durables ", a-t-il affirmé. En tant que praticien dans le domaine des plastiques et créateur de normes internationales, Ilzhöfer cherche activement des solutions pour promouvoir la normalisation de la production et de la consommation durables de plastique. " La norme ISO peut apporter des solutions aux défis majeurs, par exemple dans le domaine des microplastiques, le problème du traitement inapproprié des déchets plastiques et l'impact environnemental qui en résulte. " Il appelle à une économie du plastique plus circulaire, notamment en proposant des mesures pour améliorer la recyclabilité, le contenu en matériaux recyclés, la biodégradabilité et la réutilisation du plastique. La norme ISO est continue. " L'un des exemples est la norme ISO 15270:2008 "Plastiques - Guide pour le recyclage et la valorisation des déchets plastiques". Cette norme établit un cadre pour formuler les futures normes et spécifications de recyclage des déchets plastiques en boucle fermée. " Ilzhöfer et d'autres experts du groupe de travail ISO espèrent formuler davantage de normes pour promouvoir le développement et l'utilisation de plastiques durables. " Afin d'améliorer le taux de réutilisation, nous devons améliorer les méthodes de collecte et de tri du plastique. La tâche incombe au marché des déchets. " Les normes de conception pour la réutilisation, les systèmes de traçabilité et la gestion des déchets sont la base d'une utilisation circulaire sur les plans écologique et économique. De plus, Ilzhöfer est convaincu que pour différentes technologies de réutilisation, la capacité de travail normalisée sur les matières premières issues des déchets peut rapidement améliorer le taux de réutilisation et soutenir le développement du marché mondial.