플라스틱의 미래: \"생분해\"인가 \"재활용\"인가?

생분해성 플라스틱과 재생 플라스틱은 백색 오염 문제를 해결할 수 있는 두 가지 잠재적인 대안입니다.

1. 생분해성 플라스틱은 포장재 및 농업용 필름에 적합합니다

생분해성 플라스틱이란 사용 목적에 따른 성능 요구 사항을 충족할 수 있는 플라스틱을 의미합니다. 보관 기간 동안에는 성능이 변하지 않으며, 사용 후 자연 환경 조건에서 환경에 무해한 물질로 분해될 수 있습니다. 생분해성 플라스틱은 성능, 실용성, 분해성, 안전성 측면에서 장점을 가집니다. 성능 면에서 생분해성 플라스틱은 특정 분야에서 기존 플라스틱의 성능을 달성하거나 능가할 수 있습니다. 실용성 면에서는 기존 플라스틱과 유사한 응용 성능과 위생 성능을 갖추고 있습니다. 분해성 면에서는 사용 후 자연 환경에서 특정 미생물, 온도, 습도 조건 하에 빠르게 분해되어 환경에 쉽게 흡수되는 파편이나 무독성 가스로 변함으로써 환경에 미치는 영향을 줄일 수 있습니다. 안전성 면에서는 분해 과정이나 잔류 물질이 환경에 무해하며 인간과 다른 생명체의 생존에 영향을 미치지 않습니다. 기존 플라스틱을 대체하는 데 있어 가장 큰 걸림돌이자 생분해성 플라스틱의 단점은 생산 비용이 유사한 기존 플라스틱이나 재활용 플라스틱보다 높다는 점입니다. 따라서 포장재나 농업용 필름처럼 사용 기간이 짧고, 재활용이 어렵거나 분리가 힘들며, 성능 요구 사항은 낮고 불순물 허용치가 높은 분야에서 생분해성 플라스틱이 대체 우위를 점하고 있습니다.

2. 재활용 플라스틱은 위생 요구 사항이 낮은 분야에 적합합니다

재활용 플라스틱은 전처리, 용융 과립화, 개질 등 물리적 또는 화학적 방법을 통해 다시 얻은 플라스틱 원료를 의미합니다. 재활용 플라스틱의 가장 큰 장점은 신재나 생분해성 플라스틱보다 가격이 저렴하며, 다양한 성능 요구에 따라 플라스틱의 특정 측면을 가공하여 제품을 만들 수 있다는 점입니다. 순환 횟수가 너무 많지 않은 경우, 재활용 플라스틱은 기존 플라스틱과 유사한 특성을 유지하거나 재생 원료와 신재를 혼합하여 안정적인 성능을 유지할 수 있습니다. 그러나 여러 번 순환하면 성능이 크게 저하되거나 사용할 수 없는 수준이 됩니다. 또한 경제성을 보장하면서 우수한 위생 성능을 유지하기는 어렵습니다. 따라서 재활용 플라스틱은 순환 횟수가 많지 않고 위생 성능 요구 사항이 높지 않은 분야에 적합합니다.

3. 백색 오염은 주로 포장 분야에서 발생하며, 생분해성 플라스틱의 활용 공간이 넓습니다.

비교를 통해 볼 때, 생분해성 플라스틱은 성능이 더 안정적이고 재활용 비용이 높은 포장재, 농업용 필름 등 회수가 어려운 분야에서 대체 우위를 가집니다. 반면 생산 비용이 낮고 생활용품, 건축 자재, 가전제품 등 사용 기간이 길며 분류 및 재활용이 쉬운 응용 분야에서는 재활용 플라스틱이 더 유리하여 두 방식은 상호 보완적인 관계에 있습니다. 백색 오염은 주로 포장 분야에서 발생하므로 생분해성 플라스틱이 활용될 공간이 더 넓습니다. 정책이 추진되고 비용이 감소함에 따라 플라스틱 시장의 미래는 생분해성 플라스틱으로 향할 것입니다.

4. 생분해성 플라스틱 응용 분야에서 연포장과 경포장이 53%를 차지합니다

포장 분야에서 생분해성 플라스틱으로의 대체가 실현되고 있습니다. 플라스틱의 응용 범위는 매우 넓으며 분야마다 요구 사항도 다릅니다. 자동차나 가전제품 분야에서 요구하는 플라스틱은 내구성이 뛰어나고 분리가 쉬우며 단일 플라스틱 사용량이 많아야 합니다. 따라서 이 분야에서 기존 플라스틱의 지위는 비교적 안정적입니다. 반면 비닐봉지, 도시락 용기, 플라스틱 필름, 택배 포장 등 포장 분야는 플라스틱 단량체 사용량이 적고 오염되기 쉬우며 분리가 어려워 생분해성 플라스틱이 기존 플라스틱을 대체할 기회가 더 많습니다.

이는 2019년 전 세계 생분해성 플라스틱 수요 구조에서도 확인됩니다. 생분해성 플라스틱에 대한 수요는 주로 포장 분야에 집중되어 있으며, 연포장과 경포장이 53%를 차지합니다. 서유럽과 북미는 일찍이 시장이 형성되어 응용 분야가 포장 산업에 집중되어 있습니다. 2017년 서유럽의 생분해성 플라스틱 소비 중 쇼핑백과 생산용 봉투가 가장 큰 비중(29%)을 차지했으며, 2017년 북미의 생분해성 플라스틱 소비 중 식품 포장, 도시락 용기 및 식기류가 가장 큰 비중(53%)을 차지했습니다.

5. 순환 경제로의 전환

올해 세계 재활용의 날 2주 전, 유엔은 플라스틱으로 인한 심각한 환경 영향과 위험을 해결하기 위한 법적 구속력이 있는 협정을 통과시켰습니다. 그 목적은 플라스틱이 가져오는 많은 위험을 줄이는 것입니다. 유엔은 이 협정이 전체 수명 주기를 관리하고 플라스틱이 재사용 및 재활용 가능하도록 설계될 것을 요구하며, 이는 일회용 플라스틱 제품 시대의 종말을 의미한다고 강조합니다. 요컨대, 이 유엔 협정은 플라스틱의 수명 주기 관리를 선형 모델에서 순환 모델로 전환하는 것을 목표로 합니다.

세계의 일회용 경제 모델을 끝내기 위해 표준이 핵심적인 역할을 할 수 있습니다. ISO 표준 위원장인 Achim Ilzhöfer 박사는 "ISO 표준은 강력한 추진력을 가지고 있으며, 미래에 새로운 시장 개발을 촉진할 수도 있습니다"라고 말합니다.

플라스틱의 양은 방대하고 종류도 다양하며, 생산 방식과 시장 수요 또한 매우 복잡합니다. 표준화는 이 분야에서 중요한 역할을 할 수 있으며, 플라스틱 특성과 공급망에 대한 구체적인 규정을 마련하여 지속 가능한 사용을 달성할 수 있습니다. 그는 "ISO 표준은 국제적 수준에서 규정할 수 있습니다. 지적 재산권을 보호하는 동시에 가치 사슬 파트너가 정보를 더 잘 교환할 수 있게 하여 재료 사용을 선형 모델에서 순환 경제 모델로 전환할 수 있습니다"라고 덧붙였습니다. 이는 재료 재활용 기술에도 적용됩니다. ISO 표준과 기술 보고서는 전 세계적인 수준에서 특정 재료 재활용 관리 개발과 최적의 가용 기술 수립을 촉진하는 데 도움을 줍니다. 독일 코슈앙(Koschuang) 화학 회사의 글로벌 관리자인 Ilzhöfer는 "ISO 표준화의 역할은 시장을 자극하고 분산된 부분을 연결하여 세계 경제를 더욱 효과적이고 지속 가능하게 만드는 것입니다"라고 말하며 표준화의 이점을 잘 알고 있습니다. "과학적 업무를 시작한 이래로 표준이 공급업체, 고객, 그리고 우리 사이의 관계를 어떻게 개선하는지 배웠습니다.".

소비자 관점에서 표준은 소비자가 표준화되고 신뢰할 수 있는 방식으로 제품을 비교하고 어떤 제품이 더 지속 가능한지 식별할 수 있게 합니다. 그는 플라스틱 분야의 실무자이자 국제 표준 제정자로서 플라스틱의 지속 가능한 생산 및 소비 표준화를 촉진하기 위한 솔루션을 적극적으로 찾고 있습니다. "ISO 표준은 미세 플라스틱 분야, 플라스틱 폐기물의 부적절한 처리 문제 및 그로 인한 환경 영향과 같은 주요 과제에 대한 솔루션을 제공할 수 있습니다." 그는 재활용성, 재활용 재료 함량, 생분해 능력 및 플라스틱의 재사용 개선 제안을 포함하여 더욱 순환적인 플라스틱 경제를 촉구합니다. 지속적인 ISO 표준의 예로 ISO 15270:2008 "플라스틱 - 플라스틱 폐기물 재활용 및 재사용 가이드'가 있습니다. 이 표준은 폐쇄 루프에서 향후 플라스틱 폐기물 재활용 표준 및 사양을 수립하기 위한 프레임워크를 구축합니다. Ilzhöfer와 ISO 실무 그룹의 다른 전문가들은 지속 가능한 플라스틱의 개발과 사용을 촉진하기 위해 더 많은 표준을 제정하기를 희망합니다. "재사용률을 높이려면 플라스틱 수거 및 분류 방법을 개선해야 합니다. 그 임무는 폐기물 시장에 달려 있습니다." 재사용 설계, 추적성 계획 및 폐기물 관리 표준은 생태적 및 경제적 측면에서 순환 사용의 기초입니다. 또한 Ilzhöfer는 다양한 재사용 기술에 대해 폐기물 기반 원료 표준화 작업 능력이 재사용률을 빠르게 향상시키고 글로벌 시장 개발을 지원할 수 있다고 확신합니다.