PET vs. HDPE vs. PP: cómo el material decide la ruta del proceso

El único hecho físico que lo organiza todo

El PET tiene una densidad mayor que la del agua. El HDPE y el PP tienen densidades menores que la del agua.

Eso significa que un tanque de flotación-decantación separa el PET del HDPE y el PP de forma limpia y económica: el PET se hunde, los otros flotan. Casi todas las rutas de reciclaje de botellas mezcladas se basan en este hecho.

También significa que el problema más difícil es separar el HDPE del PP, porque ambos flotan. Esa separación no puede hacerse por densidad y requiere otros criterios: clasificación por infrarrojo cercano o aceptar una salida de poliolefinas mezcladas.

PET: botellas convertidas en escamas limpias

Forma de entrada: botellas posconsumo, embaladas o sueltas, provenientes de recolección municipal o sistemas de depósito.

Perfil de contaminación: etiquetas, adhesivos, tapas y anillos (PP y PE), arena, líquido residual y, a veces, material coloreado u opaco mezclado.

Por qué la ruta es como es:

• El lavado en caliente con detergente es el estándar, porque los residuos de adhesivo y etiqueta no se desprenden en

agua fría.

• La separación por densidad elimina la fracción de tapas y anillos de PP y PE, que flota.
• La clasificación por color y grado es importante, porque los flujos transparentes, azul claro y coloreados se destinan a

diferentes productos finales.

• El control de humedad antes de la extrusión es fundamental, porque el PET es sensible a la humedad a

temperatura de fusión.

Ruta típica: apertura de balas → clasificación y eliminación de metales → eliminación de etiquetas → trituración → lavado en caliente → lavado por fricción → separación por densidad → secado.

Salida típica: escamas de PET limpias, o granza de PET reciclado si la ruta se extiende hasta la extrusión.

HDPE y PP: contenedores y piezas rígidas

Forma de entrada: botellas, bidones, cubos, cajas, tuberías y material rígido triturado, de fuentes posconsumo o postindustriales.

Perfil de contaminación: tierra, producto residual, aceite y grasa (particularmente de contenedores que contenían aceite o productos lácteos), etiquetas y cierres.

Por qué la ruta es como es:

• Prelavado elimina la mayor parte de la tierra y la arena, protegiendo el equipo posterior.
• Lavado en caliente a menudo es necesario para contenedores con residuos aceitosos o alimentarios; menos frecuente para

desechos industriales limpios.

• La separación por densidad se utiliza aquí para eliminar cualquier PET que haya contaminado el flujo, no para

separar el HDPE del PP.

• Reducción de tamaño a una escama controlada es lo que hace que el material sea vendible o extruible.

Ruta típica: alimentación → reducción de tamaño → prelavado → lavado en caliente o por fricción → enjuague → separación por densidad → deshidratación → secado.

Salida típica: escamas o pellets limpios de HDPE o PP.

Comparación de los tres

¿Escama o pellet?

El material no decide esto, lo decide el destino. Las líneas de lavado producen escamas, que son vendibles y pueden enviarse. La granulación añade etapas de extrusión, filtración y granulación, y produce un producto más denso y consistente que es más fácil de alimentar en un proceso de moldeo o película.

Los sistemas integrados de lavado y granulación existen precisamente porque algunos proyectos necesitan pasar de una entrada contaminada a pellets en una sola línea, sin el riesgo de interfaz que supone ejecutar dos procesos separados.

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