Una investigación realizada para Zero Waste Europe por la consultora de sostenibilidad Eunomia Research & Consulting muestra que la mayor parte del PET recuperado de botellas en Europa no se vuelve a convertir en botellas de PET nuevas. Se necesitan mejoras importantes en el diseño, la recolección y el reciclaje de PET para mejorar el reciclaje.
En Europa, la mayoría del PET reciclado recuperado de botellas se utiliza en otras aplicaciones de PET de baja calidad, como palés, películas, flejes o fibras; las botellas nuevas puestas en el mercado contienen un promedio de solo un 17% de PET reciclado, a pesar de una tasa de recuperación de alrededor del 50%.
Los componentes reciclados de todos los flujos de productos de PET, incluidos los palés de plástico de un solo uso, las fibras textiles, las películas y los flejes, provienen de botellas, ya que los niveles de reciclaje para las aplicaciones de PET que no son botellas son muy bajos. De los 1,8 millones de toneladas de escamas recuperadas de botellas, solo el 31% se convirtió en pellets para botellas, y el 69% restante se utilizó en otros productos de PET.
El reciclaje de botellas de PET varía en toda Europa; algunos países logran altas tasas de reciclaje principalmente debido a la existencia de sistemas de depósito, devolución y retorno (SDDR), mientras que otros tienen tasas de reciclaje más bajas cuando solo se utiliza un sistema de recolección separada.
Los cambios políticos importantes actuales en Europa y el compromiso de las grandes marcas muestran la ambición de mejorar el reciclaje de PET. Sin embargo, el informe muestra que se pueden lograr niveles más altos de contenido recuperado mediante la implementación de sistemas de recolección mejorados, como los sistemas de depósito, devolución y retorno (SDDR); pasando de botellas de colores y opacas a transparentes; y priorizando el reciclaje de botella a botella para evitar la degradación de otras aplicaciones de PET que no son botellas. Además del reciclaje mecánico, las tecnologías de despolimerización química tienen el potencial de contribuir al ciclo general del PET, siempre que alcancen la plena madurez y se evalúe su impacto total.
Con estos cambios, la cantidad máxima de contenido reciclado en las botellas podría alcanzar entre el 61 y el 75 por ciento para 2030; sin embargo, bajo las condiciones actuales del mercado, esto podría ser tan bajo como el objetivo mínimo impulsado por las políticas del 30%.
Dorota Napierska, responsable de políticas de Consumo y Producción no tóxicos en Zero Waste Europe, afirmó: "Este estudio muestra que el PET actualmente no es muy reciclable y seguirá siéndolo en el futuro a menos que se introduzcan cambios políticos sustanciales y se eliminen las barreras tecnológicas y económicas. Podemos especular que si los tipos de plástico más reciclables y reciclados están luchando por cumplir el desafío de volverse más circulares, entonces otros tipos de plástico pueden enfrentar desafíos aún mayores. Por lo tanto, la forma más eficaz de mejorar la reciclabilidad de este material no es solo a través del reciclaje, sino también utilizándolo para aplicaciones duraderas en lugar de aplicaciones de un solo uso"."
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