Tương lai của nhựa: "Phân hủy" hay "Tái chế"?

Nhựa phân hủy sinh học và nhựa tái chế là hai lựa chọn tiềm năng để giải quyết vấn đề ô nhiễm trắng.

1. Nhựa phân hủy phù hợp cho bao bì và màng nông nghiệp

Nhựa phân hủy đề cập đến các sản phẩm nhựa đáp ứng được các yêu cầu về hiệu suất trong quá trình sử dụng. Hiệu suất của chúng không thay đổi trong thời gian bảo quản. Sau khi sử dụng, chúng có thể phân hủy thành các chất không gây hại cho môi trường trong các điều kiện tự nhiên. Nhựa phân hủy có ưu điểm về hiệu suất, tính thực tiễn, khả năng phân hủy và độ an toàn. Về hiệu suất, nhựa phân hủy có thể đạt được hoặc vượt qua hiệu suất của nhựa truyền thống trong một số lĩnh vực cụ thể; về tính thực tiễn, nhựa phân hủy có hiệu suất ứng dụng và vệ sinh tương tự như nhựa truyền thống; về khả năng phân hủy, sau khi sử dụng, nhựa phân hủy có thể hoàn tất quá trình phân hủy nhanh chóng (nhờ các vi sinh vật, nhiệt độ và độ ẩm cụ thể) trong môi trường tự nhiên, trở thành các mảnh vụn hoặc khí không độc hại dễ dàng được môi trường hấp thụ, từ đó giảm thiểu tác động đến môi trường; về độ an toàn, quá trình phân hủy hoặc các chất dư thừa của nhựa phân hủy không gây hại cho môi trường và không ảnh hưởng đến sự sống của con người cũng như các sinh vật khác. Rào cản lớn nhất cũng như nhược điểm của nhựa phân hủy so với nhựa truyền thống là chi phí sản xuất cao hơn so với nhựa truyền thống hoặc nhựa tái chế tương đương. Do đó, trong các lĩnh vực ứng dụng có thời gian sử dụng ngắn như bao bì và màng nông nghiệp, nơi khó thu gom, khó phân loại và yêu cầu hiệu suất không quá cao, nhựa phân hủy có lợi thế thay thế rõ rệt.

2. Nhựa tái chế phù hợp cho các lĩnh vực có yêu cầu vệ sinh thấp

Nhựa tái chế là nguyên liệu nhựa thu được sau khi xử lý thông qua các phương pháp vật lý hoặc hóa học như tiền xử lý, nấu chảy tạo hạt và biến tính. Ưu điểm lớn nhất của nhựa tái chế là giá thành rẻ hơn so với vật liệu mới và nhựa phân hủy, đồng thời có thể xử lý các khía cạnh của nhựa tùy theo nhu cầu hiệu suất khác nhau để tạo ra sản phẩm tương ứng. Trong trường hợp không qua quá nhiều chu kỳ tái chế, nhựa tái chế có thể duy trì các đặc tính tương tự như nhựa truyền thống, hoặc duy trì hiệu suất ổn định bằng cách trộn nhựa tái chế với vật liệu mới. Tuy nhiên, sau nhiều chu kỳ, hiệu suất của nhựa tái chế giảm đáng kể hoặc không còn khả năng sử dụng. Ngoài ra, rất khó để duy trì hiệu suất vệ sinh tốt trong khi vẫn đảm bảo tính kinh tế. Do đó, nhựa tái chế phù hợp cho các lĩnh vực không yêu cầu số lượng chu kỳ tái chế lớn và không đòi hỏi khắt khe về vệ sinh.

3. Ô nhiễm trắng chủ yếu bắt nguồn từ lĩnh vực bao bì, nơi nhựa phân hủy có nhiều tiềm năng hơn.

Thông qua so sánh, nhựa phân hủy có lợi thế thay thế trong các lĩnh vực ứng dụng có thời gian sử dụng ngắn và khó thu hồi như bao bì, màng nông nghiệp, v.v. nhờ hiệu suất ổn định hơn và chi phí tái chế thấp hơn. Đối với các kịch bản ứng dụng có thời gian sử dụng lâu dài và dễ phân loại, tái chế trong đời sống, vật liệu xây dựng, thiết bị điện, v.v., nhựa tái chế có lợi thế hơn, và hai loại nhựa này bổ sung cho nhau. Ô nhiễm trắng chủ yếu bắt nguồn từ lĩnh vực bao bì. Đây là nơi nhựa phân hủy có nhiều không gian phát triển hơn. Khi chính sách được thúc đẩy và chi phí giảm xuống, tương lai của thị trường nhựa sẽ nghiêng về nhựa phân hủy.

4. Trong lĩnh vực ứng dụng nhựa phân hủy, bao bì mềm và bao bì cứng chiếm 53%

Trong lĩnh vực bao bì, việc thay thế bằng nhựa phân hủy đang dần được hiện thực hóa. Ứng dụng của nhựa rất rộng rãi và yêu cầu đối với nhựa ở các lĩnh vực khác nhau cũng khác nhau. Yêu cầu đối với nhựa trong lĩnh vực ô tô và thiết bị gia dụng là độ bền, dễ tách rời và khối lượng nhựa đơn lẻ lớn. Do đó, vị thế của nhựa truyền thống ở đây tương đối ổn định. Đối với các lĩnh vực bao bì như túi nhựa, hộp cơm, màng nhựa, chuyển phát nhanh, do lượng nhựa đơn phân tử thấp, dễ gây ô nhiễm và khó phân loại, nhựa phân hủy có nhiều cơ hội hơn để trở thành vật liệu thay thế cho nhựa truyền thống trong các lĩnh vực này.

Điều này cũng được xác nhận từ cơ cấu nhu cầu nhựa phân hủy toàn cầu năm 2019. Nhu cầu về nhựa phân hủy chủ yếu tập trung vào lĩnh vực bao bì, trong đó bao bì mềm và bao bì cứng chiếm 53%. Tây Âu và Bắc Mỹ đã phát triển sớm hơn, thị trường đã bắt đầu hình thành và các lĩnh vực ứng dụng tập trung vào ngành bao bì. Năm 2017, trong tiêu thụ nhựa phân hủy của Tây Âu, túi mua sắm và túi đựng thực phẩm chiếm tỷ trọng lớn nhất (29%); năm 2017, tiêu thụ nhựa phân hủy tại Bắc Mỹ trong tổng số bao bì thực phẩm, hộp cơm và bộ đồ ăn chiếm tỷ trọng lớn nhất (53%).

5. Chuyển sang nền kinh tế tuần hoàn

Hai tuần trước Ngày Tái chế Thế giới năm nay, Liên Hợp Quốc đã thông qua thỏa thuận ràng buộc pháp lý để giải quyết các tác động và rủi ro môi trường nghiêm trọng do nhựa gây ra. Mục đích là giảm thiểu nhiều rủi ro do nhựa mang lại. Liên Hợp Quốc khẳng định thỏa thuận này sẽ quản lý toàn bộ vòng đời của nhựa và yêu cầu nhựa phải được thiết kế để có thể tái sử dụng và tái chế, đánh dấu sự kết thúc của các sản phẩm nhựa dùng một lần. Tóm lại, thỏa thuận của Liên Hợp Quốc này nhằm mục đích chuyển đổi quản lý vòng đời của nhựa từ mô hình tuyến tính sang mô hình tuần hoàn.

Để chấm dứt mô hình kinh tế dùng một lần trên thế giới, các tiêu chuẩn có thể đóng vai trò then chốt. "Tiêu chuẩn ISO có động lực mạnh mẽ và thậm chí có thể thúc đẩy sự phát triển của các thị trường mới trong tương lai," Tiến sĩ Achim Ilzhöfer, Chủ tịch Ủy ban kỹ thuật cho biết.

Số lượng nhựa rất lớn, có nhiều loại, phương pháp sản xuất và nhu cầu thị trường rất phức tạp. Tiêu chuẩn hóa có thể đóng vai trò quan trọng trong lĩnh vực này, đưa ra các quy định cụ thể về đặc tính của nhựa và chuỗi cung ứng để đạt được mục tiêu sử dụng bền vững. "Tiêu chuẩn ISO có thể quy định ở cấp độ quốc tế. Trong khi bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ, các đối tác trong chuỗi giá trị có thể trao đổi thông tin tốt hơn, giúp việc sử dụng vật liệu chuyển từ mô hình tuyến tính sang mô hình kinh tế tuần hoàn," ông nói thêm. Điều này cũng áp dụng cho công nghệ tái chế vật liệu. Các tiêu chuẩn và báo cáo kỹ thuật của ISO giúp thúc đẩy sự phát triển của quản lý tái chế vật liệu cụ thể ở cấp độ toàn cầu và xây dựng các công nghệ tốt nhất hiện có. "Vai trò của tiêu chuẩn hóa ISO là kích thích thị trường và kết nối các bộ phận rời rạc, giúp nền kinh tế toàn cầu hiệu quả và bền vững hơn," Ilzhöfer nói. Là quản lý toàn cầu của Công ty Hóa chất Koschuang Đức, Ilzhöfer rất am hiểu về lợi ích của tiêu chuẩn hóa. "Kể từ khi bắt đầu công việc khoa học, tôi đã học được cách tiêu chuẩn cải thiện mối quan hệ giữa nhà cung cấp, khách hàng và chúng tôi.".

Từ góc độ người tiêu dùng, các tiêu chuẩn cho phép người tiêu dùng so sánh sản phẩm một cách chuẩn mực và đáng tin cậy, đồng thời xác định sản phẩm nào bền vững hơn. "Ông khẳng định chắc chắn. Là người thực hành trong lĩnh vực nhựa và là người xây dựng tiêu chuẩn quốc tế, Ilzhöfer tích cực tìm kiếm các giải pháp để thúc đẩy tiêu chuẩn hóa sản xuất và tiêu dùng nhựa bền vững. "Tiêu chuẩn ISO có thể cung cấp giải pháp cho các thách thức lớn, ví dụ như trong lĩnh vực vi nhựa, vấn đề xử lý chất thải nhựa không đúng cách và tác động môi trường mà nó mang lại." Kêu gọi một nền kinh tế nhựa tuần hoàn hơn, bao gồm các đề xuất cải thiện khả năng tái chế, hàm lượng vật liệu tái chế, khả năng phân hủy sinh học và tái sử dụng nhựa. Tiêu chuẩn ISO liên tục được cập nhật. "Một trong những ví dụ là ISO 15270: 2008 "Nhựa - Hướng dẫn tái chế và tái sử dụng chất thải nhựa". Tiêu chuẩn này xây dựng khung để xây dựng các tiêu chuẩn và thông số kỹ thuật tái chế chất thải nhựa trong tương lai theo vòng khép kín." Ilzhöfer và các chuyên gia khác trong nhóm làm việc ISO hy vọng sẽ xây dựng thêm nhiều tiêu chuẩn để thúc đẩy sự phát triển và sử dụng nhựa bền vững. "Để cải thiện tỷ lệ tái sử dụng, chúng ta phải cải thiện phương pháp thu gom và phân loại nhựa. Nhiệm vụ này thuộc về thị trường chất thải." Các tiêu chuẩn về thiết kế tái sử dụng, chương trình truy xuất nguồn gốc và quản lý chất thải là cơ sở cho việc sử dụng tuần hoàn về mặt sinh thái và kinh tế. Ngoài ra, Ilzhöfer tin rằng đối với các công nghệ tái sử dụng khác nhau, năng lực làm việc tiêu chuẩn hóa nguyên liệu dựa trên chất thải có thể nhanh chóng cải thiện tỷ lệ tái sử dụng và hỗ trợ phát triển thị trường toàn cầu.