플라스틱 재활용 -- 새로운 "부(wealth)": 재활용 법규와 플라스틱 재활용 기술의 새로운 트렌드를 파악하라

플라스틱 재활용 -- 새로운 "부(wealth)": 재활용 법규와 재활용 기술의 새로운 트렌드를 파악하라

플라스틱은 어디에나 존재하지만, 재활용이 필요한 많은 폐기물과 배출가스를 발생시키기도 합니다. 현재 지속가능발전목표(SDGs)의 강화와 새로운 기술 도입은 플라스틱 재활용의 발전을 강력하게 촉진하며, 플라스틱 제품을 "보물'로 바꾸는 재활용을 장려하고 있습니다. 새로운 비즈니스 기회 속에서 플라스틱 산업 기업들은 어떻게 최신 트렌드를 효과적으로 파악하고 시장의 한 축을 차지할 수 있을까요?

지속가능성 과제: 왜 플라스틱을 정화해야 하는가

플라스틱은 연간 약 20억 톤의 이산화탄소 환산량(GHG)을 배출하며, 이는 전 세계 총 탄소 배출량의 약 4%를 차지합니다. 플라스틱의 주요 생산 및 가공지인 유럽연합(EU)은 전 세계 배출량의 9%를 차지합니다. 온실가스 배출은 플라스틱 가치 사슬 전반에 걸쳐 퍼져 있으며, 폐기된 플라스틱 중 재활용되는 비율은 10%에 불과합니다. 동시에 플라스틱에 대한 수요는 여전히 강력할 것으로 예상되며, 플라스틱 폐기물 또한 마찬가지입니다.

플라스틱의 지속가능성 과제를 해결하는 핵심은 3R, 즉 감축(Reduce), 재사용(Reuse), 재활용(Recycle)입니다. 이번에 우리가 주목할 것은 세 번째 R인 플라스틱 재활용입니다. 재활용은 플라스틱의 수명 주기를 연장하고 원재료로 플라스틱을 만드는 것보다 에너지 집약도가 낮은 재가공 방식을 선택함으로써 온실가스 배출을 줄일 수 있습니다. 그러나 어떤 재료를 사용하든 플라스틱 재활용이 쉽지 않다는 점을 유의해야 합니다.

플라스틱 규제: 목표 설정은 플라스틱 재활용을 촉진하는 효과적인 방법

1990년대 이후 전 세계적으로, 특히 유럽에서 플라스틱 폐기물 처리에 관한 의무 규정이 도입되었습니다. 현재 EU 지속가능 규정은 플라스틱 폐기물의 약 70%를 포괄하며, 소비재 및 운송용 포장재, 섬유, 전자제품 등 다양한 플라스틱 적용 사례를 다루고 있습니다. 하지만 이는 유럽 플라스틱 폐기물의 30%가 여전히 규제 대상에서 제외되어 있음을 의미하며, 주로 건설, 자동차, 제조 및 농업 분야가 이에 해당합니다. 결과적으로 세계는 완전한 순환 경제와는 아직 거리가 멀며, 현재의 규제 프레임워크에는 많은 공백이 존재합니다.

2020년 EU 지역 플라스틱 폐기물의 24%가 재활용되었으며, 나머지는 매립되거나 소각되었습니다. 플라스틱 포장재의 경우, 현재 EU의 거의 모든 플라스틱 규제가 포장재에 집중되어 있기 때문에 재활용률이 30%로 더 높습니다. 그러나 이 30%의 재활용률은 2018년에 도입된 '포장 및 포장 폐기물 지침'에서 설정한 목표와는 여전히 거리가 멉니다. 해당 목표는 2025년까지 50%, 2030년까지 55%입니다.

재활용률을 제한하는 많은 요인이 있으며, 이는 전체 가치 사슬의 결함과 밀접하게 관련되어 있습니다.

재활용 목표의 노후화: 수십 년 전에 설정된 목표는 거의 전적으로 가정용 경질 플라스틱과 산업 운영에 사용되는 필름에만 집중되어 있습니다.;

낮은 유가로 인한 저렴한 플라스틱 재료 사용: 재활용 목표가 없는 경우, 기업들은 비용은 낮지만 지속가능성이 떨어지는 원생 플라스틱을 선호합니다.;

폐기물 분류 인프라 미비(예: 경량 플라스틱 또는 음료 포장재): 특히 남부 및 동부 유럽 국가에서는 가정에서 대부분의 플라스틱과 기타 폐기물을 무질서하게 버리고 있습니다.;

소비자 인식 개선 필요: 플라스틱 폐기물을 적절하게 처리하기 위한 소비자 제약 및 지침이 부족합니다.;

플라스틱 수거 및 분류의 낮은 수익성: 수거 및 분류의 수익률은 2~5%에 불과하며, 이는 주로 수거가 일반 폐기물 공급업체에 의해 처리되기 때문입니다.;

제한된 기술: 과거에는 복잡한 솔루션에 대한 적용 가능성과 수요가 제한적이어서 폐기물 분류에 대한 상당한 기술 투자가 이루어지지 않았습니다.;

재활용 기술 업그레이드 필요: 과거의 재활용 기술은 경질 플라스틱과 기본적인 단층 필름의 기계적 회수에 국한되어, 유럽 내 재활용 잠재력이 있는 플라스틱의 극히 일부만 처리할 수 있었습니다.

이러한 도전 과제와 탄소 감축에 대한 압박이 커지고 있음에도 불구하고, EU의 플라스틱 규제는 향후 플라스틱 재료 재활용에 강력한 추진력을 제공할 것으로 예상됩니다. 예를 들어, '포장 및 포장 폐기물 지침' 외에도 '일회용 플라스틱 지침'은 2030년까지 플라스틱 병 수거율을 90%로 설정하고 있습니다. 다양한 적용 사례별 최소 플라스틱 재활용 목표가 추진 중이며, 이는 시장 이해관계자들에게 도전이자 발전의 기회가 될 것입니다.

새로운 소식: 새로운 규제와 기술이 플라스틱 재활용의 성장을 견인

규제 수의 증가와 강화는 EU 내 플라스틱 재활용의 새로운 발전에 기여했습니다. 전문 플라스틱 포장재 수거 기업이 증가함에 따라 수거 및 분류의 표준화가 핵심적인 요소가 되었습니다. 현재 7개 유럽 국가(폴란드, 루마니아, 포르투갈, 헝가리, 오스트리아, 그리스, 영국)는 2025년까지 플라스틱 병에 대한 보증금 반환 제도(DRS)를 도입하기로 약속했습니다. 독일과 스웨덴 등 EU 국가에서 이미 시행 중인 제도를 기반으로 하는 새로운 DRS 시스템은 PET 플라스틱 재활용률을 80% 이상으로 끌어올릴 것입니다. 또한 EU 전역에서 더 엄격한 플라스틱 분리 및 수거가 시행되고 대부분의 폴리머에 대한 재활용 목표가 개발됨에 따라 더 많은 고품질 플라스틱 원료가 재활용될 것입니다.

하지만 플라스틱 재활용의 새로운 모멘텀을 이끄는 진정한 원동력은 다양한 혁신적인 재활용 기술의 개발일 수 있습니다.

분류 기술 측면에서 새로운 디지털 분류 기술의 등장은 재활용품의 생산량과 품질을 크게 향상시켰습니다. 예를 들어, 공정 자동화는 재활용량을 증대시키고, 새로운 분류 기능은 색상이나 폴리머별 분류를 가능하게 하여 폐쇄형 루프 시스템을 구현합니다. 이러한 기술은 현재의 분류율을 10~20% 향상시켜 손실을 줄이고 분류 및 재활용 품질을 개선하여 재활용 가격을 높일 잠재력이 있습니다. 이러한 시스템은 산업 체인 내 브랜드와 분류업체의 변화와 상당한 투자를 필요로 합니다. 현재 기술은 높은 수준의 성숙도에 도달해 있으며 산업을 뒤흔들 잠재력을 가지고 있습니다.

재활용 기술 측면에서는 플라스틱 재활용 기계와 플라스틱 화학적 재활용이라는 두 가지 기술이 있습니다. 기계적 재활용 기술은 이미 상당히 성숙하여 현재 폐플라스틱 재활용 시스템의 주류 기술이 되었습니다. 동시에 화학적 기술 개발은 여전히 초기 단계에 있으며 발전 가능성이 매우 큽니다. 두 재활용 기술 모두 분류 기술의 발전으로부터 혜택을 받으며 서로 보완할 것입니다.

새로운 '부(wealth)': 재활용 플라스틱의 양과 품질 향상이 재활용 제품 가격을 끌어올릴 것

EU의 재활용 목표는 재활용량을 늘리고 있지만, 플라스틱 처리 용량은 이를 따라잡기 위해 고군분투하고 있습니다. EU의 플라스틱 포장재 재활용 목표인 55%를 달성하려면 재활용량이 2020년 약 600만 톤에서 2030년 약 1,100만 톤(거의 두 배)으로 증가해야 합니다. 기타 플라스틱 재활용은 약 100만 톤에서 약 300만 톤으로 세 배 증가해야 합니다. 이는 각각 7%와 10%의 성장률을 유지해야 하며, 플라스틱 재활용의 전체 연간 성장률은 8%가 되어야 함을 의미합니다. 증가하는 재활용 플라스틱 양을 처리하고 공정 손실을 고려할 때, 재활용 용량은 최소 150% 증가해야 합니다.

원생 플라스틱 가격은 기초 재료인 유가와 직접적으로 관련이 있습니다. 재활용 플라스틱은 플라스틱 폐기물로 만들어져 당일 거래되는 유가와 직접적인 관련은 없지만, 원생 플라스틱 가격에 약간의 프리미엄, 즉 지속가능성 프리미엄이 붙어 거래됩니다. 지속가능성에 대한 인식 제고와 새로운 기술로 재활용 제품의 품질이 향상됨에 따라 원생 플라스틱과 재활용 플라스틱 간의 가격 격차는 계속 벌어질 것으로 예상되며, 이는 제조업체에 더 큰 수익을 가져다줄 것입니다.

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요약:

폐플라스틱 재활용은 원생 플라스틱 생산을 줄이고, 플라스틱 폐기물의 매립 및 소각을 통제하며, 폐기물 연소로 인한 산업 폐가스 배출을 추가로 줄이는 핵심 조치입니다. 현재 전 세계적으로 플라스틱 폐기물의 약 10%만이 재활용되고 있으며, 이는 주로 낮은 소비자 인식, EU 외 지역의 제한적인 규제, 열악한 수거 및 분류 인프라 때문입니다.

시장 규제의 점진적인 개선과 기술 혁신으로 플라스틱 재활용품은 곧 강력한 규모 성장 잠재력과 높은 수익을 갖춘 새로운 "부(wealth)"가 될 것입니다. 우리는 플라스틱 산업 체인의 상류 및 하류 관련 기업들이 재활용 관리 시스템 최적화, 첨단 기술 투자, 산업 체인 파트너 적극 발굴 등 새로운 기회를 잡기 위한 효과적인 조치를 취할 것을 제안합니다.