버려진 마스크는 어디로 갔을까?

급증하는 마스크 사용량

세계보건기구(WHO)의 추산에 따르면 2020년에 전 세계적으로 최소 1,290억 개의 마스크가 생산되었습니다.

이렇게 사용된 마스크들은 어디로 갔을까요? 사람들에 의해 길가에 버려지고, 탈의실과 식당에 방치되고, 가정용 쓰레기로 버려지거나, 심지어 바다로 흘러 들어가기도 했습니다.

2020년 2월 말, 해양학자 게리 스토크스(Gary Stokes)는 홍콩 소코 제도에서 정기적인 해양 쓰레기 조사를 하던 중 100미터 길이의 해변에서 밀려온 약 70개의 마스크를 수거했습니다. 마스크의 대량 사용이 시작된 지 불과 6주 만의 일이었습니다. 바닷물에 씻기면서 마스크의 색은 점점 어두워지기 시작했습니다. 바이러스가 남아 있을지 고민할 겨를도 없이, 스토크스는 이 마스크들을 긴 막대기에 꿰었는데 금세 막대기가 가득 찼습니다. 그 후 며칠 동안 스토크스와 그의 팀은 매주 해변에서 평균 12개의 "새로운" 마스크를 수거할 수 있었습니다.

일반적으로 전체 해양 쓰레기의 15%만이 해변으로 밀려오기 때문에, 이 작은 해변 주변에서는 매주 약 70개의 마스크가 유령처럼 바다를 떠돌다 사라지고 있는 셈입니다.

프랑스의 해양 보호 단체인 "오션 클린업(Ocean Cleanup)" 또한 프랑스 남동부 코트다쥐르에서 마스크 쓰레기를 발견했습니다. 코트다쥐르는 프랑스 남동부의 유명한 휴양지로, 지중해의 푸른 리본처럼 사계절 내내 맑고 투명한 바닷물을 자랑합니다. 칸과 니스 같은 유명한 영화 도시들이 진주처럼 박혀 있는 곳이죠. 그러나 2020년 5월, 클린 오션의 멤버인 조프리 펠레티에(Joffrey Pelletier)는 코트다쥐르 해양 모니터링 지점에서 12개 이상의 마스크와 고무장갑을 수거하며 "프랑스가 방금 20억 개의 마스크를 주문했다는 점을 고려하면, 곧 지중해에는 해파리보다 마스크가 더 많아질 것"이라고 말했습니다."

프랑스와 바다를 사이에 두고 있는 영국에서는 사진작가 댄 지아노풀로스(Dan Giannopoulos)가 전염병 봉쇄 기간 동안 노팅엄 교외의 자택에 머물고 있었습니다. 몇 주 후, 그는 근처 동네를 산책하며 신선한 공기를 마시고 구석에서 먼지가 쌓여가던 카메라를 꺼내기로 했습니다. 하지만 이번 외출에서 그는 카메라에 "전염병 쓰레기'가 담기지 않게 하기가 거의 불가능하다는 것을 깨달았습니다. 마스크와 고무장갑은 화단에 튀어나와 있고, 묶이지 않은 쓰레기 봉투 주변에 흩어져 있으며, 철조망과 덤불에 걸려 있었습니다. 그는 마스크와 장갑을 하나씩 촬영했고, 1마일도 채 되지 않는 동네에서 총 300장의 사진을 찍었습니다.

전염병 기간 동안 바이러스 확산을 막기 위해 전 세계에서 얼마나 많은 마스크가 급하게 생산되었는지 계산하기란 어렵습니다. 중국 세관 통계에 따르면 2020년 3월 1일부터 4월 30일까지 중국에서 검사 및 수출된 마스크 수는 278억 개에 달했습니다.

마스크 소재의 위험성

일회용 마스크의 주재료는 멜트블로운(melt-blown) 부직포입니다. 다른 소재와 비교했을 때, 멜트블로운 부직포를 구성하는 폴리프로필렌 섬유는 직경이 1~5미크론으로 매우 가늘습니다. 이 폴리프로필렌 섬유는 많은 기공과 푹신한 구조, 넓은 흡착 표면적을 가지고 있어 불순물을 잘 차단하고 공기 중에 떠다닐 수 있는 바이러스를 걸러낼 수 있습니다.

폴리프로필렌은 '플라스틱'이라는 더 흔한 이름으로도 불립니다. 폴리프로필렌은 시간이 지남에 따라 점차 노화되고 분해되어 점점 더 작은 입자가 되며, 결국 걸러내거나 분리하기 어려운 미세 플라스틱이 됩니다. 마스크가 분해되어 바다로 흘러 들어간 이 미세 플라스틱은 향후 300~400년 동안 바다에 존재하며, 물고기의 먹이 사슬을 통해 체내로 들어오고, 물의 순환을 통해 토양으로 유입되어 결국 우리 몸속으로 들어오게 됩니다. 더 위험한 점은 마스크가 초미세 플라스틱 섬유로 직접 만들어졌다는 것입니다. 비닐봉지나 테이크아웃 용기와 같은 일반적인 플라스틱 쓰레기와 비교했을 때, 마스크는 분쇄 과정에서 더 빠르고 더 많은 미세 플라스틱을 방출할 수 있습니다.

야생 동물에게 마스크의 존재는 그 자체로 거대한 위협입니다. 2020년 3월 이후, 영국 왕립동물학대방지협회(RSPCA)는 영국 해안에서 쓰레기에 엉킨 900마리 이상의 동물을 구조했는데, 대부분은 마스크의 귀걸이 끈에 엉킨 바닷새들이었습니다. 이 바닷새들이 날개나 다리에 묶여 굶어 죽기 전에 운 좋게 사람들에게 발견되더라도, 다리와 관절은 이미 붓고 변형된 상태였습니다.

바다로 흘러 들어간 마스크는 또 다른 화학적 위험을 내포하고 있습니다. 불순물을 쉽게 흡수하는 마스크의 특성은 인간에게는 이점이지만, 바다에서는 이 특성 때문에 마스크가 독성 물질을 지속적으로 축적하게 됩니다. 바히르 다르 대학교(Bahir Dar University)의 연구에 따르면, 시중에서 판매되는 일반적인 멜트블로운 마스크에서 초미세 플라스틱 입자가 분리될 뿐만 아니라 침출수에서 납, 카드뮴, 안티몬, 구리와 같은 중금속도 검출되었습니다. 스토크스는 "마스크는 바다에서 이러한 독성 물질을 계속 흡수하고 축적하며, 결국 해양 생물들이 해파리로 착각해 먹게 될 것"이라고 설명했습니다. 이러한 해양 생물들은 마스크에 막혀 굶어 죽을 수도 있습니다.

각국의 대응 조치는 역부족

갑작스러운 마스크 증가에 직면하여 전 세계 대부분의 국가는 준비가 되어 있지 않았습니다.

쓰레기 분리배출이 엄격하게 시행되는 독일에서는 일반 마스크를 "기타 쓰레기'로 분류하여 특별한 처리 조치 없이 매립하거나 소각합니다. 그러나 2020년 내내 독일 정부는 쓰레기 처리 시스템에 가해지는 부담을 줄이기 위해 세탁 및 소독이 가능한 다층 면 마스크를 사용할 것을 시민들에게 촉구했습니다.

일본에서는 병원과 약국에서 사용된 마스크를 의료 유해 폐기물로 분류하여 중앙 집중식으로 처리하는 반면, 가정용 마스크는 일반 가연성 쓰레기로 분류합니다. 거리의 마스크 쓰레기를 줄이기 위해 일본은 한때 역 근처의 쓰레기통을 봉쇄하기도 했지만 효과는 좋지 않았고, 마스크 청소 부담은 환경미화원들에게 전가되었습니다. 2020년 7월, 일본방송협회(NHK)는 가나가와 인근의 환경미화원들이 매일 해안에 떠다니는 마스크 15개를 수거하고 있다고 보도했습니다. 마스크 쓰레기를 처리하는 것은 환경미화원들에게 큰 부담을 주었으며, 그들은 항상 바이러스에 노출되었을지도 모른다는 불안감에 시달렸습니다.

"쓰레기 처리에는 감량, 재활용, 무해화라는 세 가지 원칙이 있습니다. 마스크 '쓰레기'는 이 세 가지 측면에서 매우 어렵습니다.' 상하이 렌두 해양 공익 개발 센터의 설립자인 류용롱(Liu Yonglong)은 말합니다. "전염병 상황에서 마스크에 대한 사람들의 수요는 단기간에 줄어들지 않을 것이며, 양을 줄이기도 어렵습니다. 또한 마스크 쓰레기는 위생 문제가 있어 재활용이 어렵습니다. 현재 마스크를 분해할 수 있는 무해한 기술은 없으며, 매립이나 소각에 집중할 수밖에 없습니다. 따라서 마스크가 야생에 버려지지 않도록 최대한 주의해야 합니다."

마스크 쓰레기로 인한 딜레마는 아직 완전히 드러나지 않았지만, 버려진 48만 톤의 마스크를 어떻게 처리할지 고민해야 할 때일지도 모릅니다.

RETECH은 마스크 재활용 솔루션을 제공합니다

폐플라스틱 재활용 분야의 전문가인 RETECH Machinery는 폐마스크의 재활용 및 재사용에 지속적인 관심을 기울이고 있습니다. 마스크 내 PP 소재의 특성과 마스크에 포함된 금속, 귀걸이 및 기타 재료를 연구하여 RETECH은 새로운 원스톱 폐마스크 재활용 조립 라인.

마스크의 금속은 주로 코 지지대에 있습니다. 코 지지대의 금속을 효과적으로 제거하고 효율적으로 분리하여 조립 장비의 부담을 줄이는 것이 전체 마스크 재활용 시스템의 핵심입니다. RETECH 팀은 계획을 지속적으로 조정하고 개선했습니다. 결국 금속과 귀걸이를 최대한 분리하여 효율적인 회수를 보장했습니다.PP 마스크 재활용 기계.

마스크 내 멜트블로운 부직포의 특성에 따라 고객이 선택할 수 있도록 스트립 조립과 수중 링 조립이라는 두 가지 조립 방법을 제공합니다. 통합 파쇄, 압축 및 조립 기계는 마스크 재활용을 위한 최고의 모델입니다.

현재 당사의 PP 마스크 재활용 장비 솔루션은 호주 및 기타 고객 공장에서 성공적으로 구현되었습니다.