廃棄されたマスクはどこへ行ったのか？

急増するマスクの数

世界保健機関（WHO）の推定によると、2020年には世界で少なくとも1290億枚のマスクが生産されました。.

これらの使用済みマスクはどこへ行ったのでしょうか？道端に捨てられ、試着室やレストランに置き去りにされ、家庭ごみとして投棄され、さらには海へと流れ着いています。.

2020年2月末、海洋学者のゲイリー・ストークス氏は、香港の索罟群島で日常的な海洋ごみ調査を行っていた際、100メートルの海岸に打ち上げられた約70枚のマスクを拾い上げました。マスクの大量使用が始まってから、わずか6週間後のことでした。海水の洗浄により、これらのマスクは変色し始めていました。ウイルスが残っているかどうかを考える間もなく、ストークス氏はこれらのマスクを長い棒に繋ぎ合わせ、すぐに棒がいっぱいになりました。その後の数日間、ストークス氏と彼のチームは、毎週平均して1ダースもの「新鮮な」マスクを海岸で回収することができました。.

通常、海洋ごみ全体の15%しか海岸に打ち上げられないため、この小さな海岸周辺では、毎週約70枚のマスクが幽霊のように海を漂い、そして消えていっていることになります。.

フランスの海洋保護団体「オーシャン・クリーンアップ」も、フランス南東部のコート・ダジュールでマスクごみを発見しました。コート・ダジュールはフランス南東部の有名なリゾート地です。ここの海水は四季を通じて透明で、地中海に浮かぶ青いリボンのようです。有名な映画の街であるカンヌやニースが、真珠のように点在しています。しかし、2020年5月、クリーン・オーシャンはコート・ダジュールの海洋モニタリングポイントで1ダース以上のマスクとゴム手袋を回収したと、同団体のメンバーであるジョフリー・ペルティエ氏は述べています。「フランスが20億枚のマスクを発注したばかりであることを考えると、すぐに地中海にはクラゲよりも多くのマスクが存在することになるでしょう。」"

フランスと海を隔てたイギリスでは、写真家のダン・ジャンノプロス氏が、パンデミックによるロックダウン中、ノッティンガム郊外の自宅で大人しく過ごしていました。数週間後、彼はついに近所を散歩することにしました。空気を入れ替え、ついでに隅で埃をかぶっていたカメラを動かそうと考えたのです。しかし、今回外出した際、彼は「パンデミックごみ」がカメラから逃れられないことに気づきました。マスクやゴム手袋が花壇に現れ、結ばれていないゴミ袋の周りに散らばり、有刺鉄線や茂みに引っかかっているのです。彼はマスクと手袋を一つずつ撮影し、1マイル（約1.6km）にも満たない近隣地域で合計300枚の写真を撮りました。.

パンデミックの間、ウイルスの拡散を阻止するために、世界中でどれほどのマスクが急いで生産されたかを計算するのは困難です。中国税関の統計によると、2020年3月1日から4月30日までの間に、中国で検査・輸出許可されたマスクの数は278億枚に達しました。.

マスク素材の危険性

使い捨てマスクの主な素材はメルトブローン不織布です。他の素材と比較して、メルトブローン不織布を構成するポリプロピレン繊維は直径が1〜5ミクロンと極めて細いのが特徴です。これらのポリプロピレン繊維には多くの孔があり、ふわふわとした構造で吸着表面積が大きいため、不純物をよく分離し、空気中に浮遊する可能性のあるウイルスをろ過することができます。.

ポリプロピレンには「プラスチック」というより一般的な名称もあります。ポリプロピレンは時間の経過とともに徐々に劣化・分解され、ますます小さな粒子となり、最終的にはろ過や分離が困難なマイクロプラスチックになります。海に流れ込んだマスクから分解されたこれらのマイクロプラスチックは、今後300〜400年にわたって海中に存在し続け、魚の摂食を通じて食物連鎖に入り、水循環とともに土壌に入り、最終的には私たちの体内に取り込まれます。さらに危険なのは、マスクが超極細のプラスチック繊維で直接作られていることです。ビニール袋やテイクアウト容器などの一般的なプラスチックごみと比較して、マスクは細断される過程で、より速く、より多くのマイクロプラスチックを放出する可能性があります。.

野生生物にとって、マスクの存在自体が大きな脅威です。2020年3月以降、RSPCA（英国王立動物虐待防止協会）は、イギリス沿岸でごみに絡まった900頭以上の動物を救助しましたが、そのほとんどがマスクの耳ひもに絡まった海鳥でした。これらの海鳥が翼や足に絡まって餓死する前に人間に発見されれば幸運ですが、そうでなければ足や関節が腫れ上がり、変形してしまいます。.

海を漂うマスクには、もう一つの化学的な危険性があります。不純物を吸収しやすいというマスクの特性は人間にとっては利点ですが、海洋においては、この特性によりマスクが有毒物質を継続的に蓄積することになります。バヒールダール大学の研究によると、市場に出回っている一般的なメルトブローン不織布マスクからは、極めて微細なプラスチック粒子が分離されるだけでなく、浸出液から鉛、カドミウム、アンチモン、銅などの重金属も検出されました。ストークス氏は、「マスクは海洋中でこれらの有毒物質を吸収・蓄積し続け、最終的には海洋生物にクラゲと間違われて食べられてしまうでしょう」と説明しています。これらの海洋生物は、マスクによって消化管を塞がれ、餓死してしまう可能性があります。.

各国の対応策は限界に

突然のマスクの増加に直面し、世界のほとんどの国は準備ができていませんでした。.

ごみ分別が厳格に実施されているドイツでは、一般用マスクは「その他のごみ」に分類され、特別な処理措置なしに最終的に埋め立てられるか、廃棄物処理施設で焼却処分されます。しかし、2020年を通じて、ドイツ政府はごみ処理システムへの過度な負担を避けるため、洗浄・消毒が可能な多層構造のコットンマスクを使用するよう市民に呼びかけています。.

日本では、病院や薬局で使用されるマスクは医療廃棄物として分類され、集中処理が必要ですが、家庭用マスクは一般的な可燃ごみとして分類されます。街中のマスクごみを減らすため、日本は駅近くのゴミ箱を封鎖したこともありましたが、効果は芳しくなく、マスク清掃の負担は清掃員に転嫁されました。2020年7月、日本放送協会（NHK）は、神奈川県近郊の清掃員が毎日海岸に漂着した15枚のマスクを拾い上げていると報じました。マスクごみの処理は清掃員に大きなプレッシャーを与え、ウイルスに感染しているのではないかという不安を常に抱かせています。.

"「ごみ処理には、減量化、再資源化、無害化という3つの原則があります。マスク『ごみ』は、これら3つの側面すべてにおいて非常に困難です」と、上海仁渡海洋公益発展センターの創設者である劉永龍氏は述べています。「パンデミックに直面し、人々のマスク需要は短期的には減少しないため、量を減らすことは困難です。さらに、マスクごみには衛生上の問題があり、リサイクルも困難です。現在、マスクを分解できる無害化技術は存在せず、埋め立てや焼却に集中させるしかありません。したがって、マスクが野外に散乱することを避けるよう努めるべきです。」'

マスクごみが引き起こすジレンマはまだ完全には表面化していませんが、廃棄された48万トンものマスクにどう対処すべきかを考える時期に来ているのかもしれません。.

RETECHが提供するマスクリサイクルソリューション

廃プラスチックリサイクル分野の専門家として、RETECH Machineryは廃マスクのリサイクルと再利用に継続的に注目しています。マスクに含まれるPP素材の特性や、金属、耳ひもなどの素材を研究することで、RETECHは新しいワンストップの 使用済みマスクのリサイクル造粒ライン.

マスク内の金属は主に鼻当て部分にあります。鼻当ての金属をいかに効果的に除去し、効率的に分離して造粒装置への負担を軽減するかが、マスクリサイクルシステム全体の鍵となります。RETECHチームは計画を継続的に調整・改善してきました。最終的に、金属と耳ひもを最大限に分離することに成功し、効率的な回収を実現しました。PPマスクリサイクルマシン.

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