El reciclaje de botellas de PET es ya una industria madura. El reciclaje de tejidos de PET, sin embargo, es un desafío de ingeniería completamente diferente.
Los recortes de fábricas de confección, la ropa de poliéster usada, los residuos textiles del hogar y los restos de fibras industriales no se comportan como los plásticos rígidos. Son suaves, están enredados, teñidos, mezclados con otras fibras y, a menudo, contaminados con aceites, etiquetas, metales y productos químicos de acabado. Si se aplica la misma lógica de reciclaje utilizada para las botellas a los tejidos, la línea se obstruirá rápidamente, el lavado será ineficaz y la viscosidad intrínseca (IV) del PET colapsará durante la fusión.
Es por esto que el reciclaje de textiles de PET ha evolucionado gradualmente hacia una disciplina de reciclaje especializada con su propia lógica de proceso, configuración de equipos y filosofía de control.
En las plantas modernas, la solución principal sigue siendo el reciclaje físico, centrado en la producción de fibra de poliéster reciclada y pellets de grado fibra, mientras que el reciclaje químico se reserva para aplicaciones de alta gama.
Por qué clasificar tejidos de PET es mucho más complejo que el reciclaje de botellas
Las materias primas incluyen principalmente:
Recortes de poliéster de confección
Prendas de poliéster usadas
Residuos textiles del hogar
Restos de fibra de PET industrial
A diferencia de las botellas, los tejidos contienen:
Mezclas de algodón, elastano y nailon
Cremalleras y botones metálicos
Etiquetas de PP/PE e hilos de coser
Manchas de aceite, tintes y agentes de acabado
Contaminación por polvo pesado
Antes de entrar en la línea, los materiales deben pasar por:
Preclasificación manual para impurezas grandes
Eliminación de metales mediante separadores de corrientes de Foucault
Clasificación óptica NIR para control de material y color (pureza ≥98%)
Separación por densidad mediante flotación en agua salada basada en la densidad del PET de 1,38 g/cm³
Una clasificación adecuada no solo se trata de limpieza: determina directamente qué tan difícil será la etapa de lavado y qué tan estable se podrá mantener la IV posteriormente.
El verdadero núcleo: hacer que los tejidos sean “lavables”
El mayor problema de los textiles es el enredo. Las fibras largas se envuelven alrededor de los ejes, resisten el lavado y atrapan contaminantes en su interior.
Por lo tanto, las primeras etapas no tratan sobre la reducción de tamaño, sino sobre la destrucción de la estructura.
Pre-trituración para evitar enredos
Una trituradora de un solo eje de baja velocidad y alto par corta los tejidos en tiras de 50–100 mm. Esto evita que se enreden y garantiza una alimentación estable.
Trituración y apertura de fibra: el paso que define el éxito
Después de la trituración gruesa en piezas de 10–30 mm, un abridor de fibra (cardadora) convierte los fragmentos compactos en fibras esponjosas y separadas.
Este paso es exclusivo del reciclaje textil.
A menudo, se aplica aquí un pretratamiento alcalino (NaOH al 5–10% a 45–55°C) para:
Eliminar tintes y aceites de acabado
Romper la cohesión de la fibra
Preparar los materiales para un lavado profundo
En este punto, el material finalmente se vuelve lavable.
Lavado multietapa: donde se determina la calidad final
Una vez que las fibras están abiertas, el lavado eficaz se vuelve posible.
El lavado por fricción a temperatura ambiente elimina el polvo
El lavado en caliente a 80–95°C con NaOH y tensioactivos elimina aceites, tintes y productos químicos
Las lavadoras de fricción proporcionan un fregado mecánico
El enjuague a contracorriente de 2–3 etapas garantiza un pH neutro
Las aguas residuales en esta etapa contienen un alto contenido de DQO, sólidos en suspensión y tintes, lo que requiere coagulación, flotación por aire, tratamiento biológico y decoloración. Los sistemas modernos permiten la reutilización del 80–95% del agua.
Control de humedad: la clave para prevenir la degradación de la IV
Después del lavado:
El deshidratado centrífugo o de tornillo reduce la humedad a ≤8%
El secado con aire caliente o en lecho fluidizado a 120–160°C reduce la humedad a ≤0.5%
Esto es crítico. El exceso de humedad durante la fusión es la razón principal por la que las cadenas moleculares de PET se rompen y la IV disminuye.
De fibras limpias a pellets o fibra de poliéster reciclado
Granulación por fusión
Utilizando una extrusora de doble tornillo de alto par:
Fusión a 250–280°C
Desvolatilización al vacío <0.3 kPa
Granulación bajo el agua
La caída de la IV puede controlarse dentro del 5%.
Fibrilación: el principal valor de producción
La mayoría de las líneas de reciclaje de tejidos de PET tienen como objetivo la producción de fibra:
Fusión → Hilado → Estirado → Rizado → Corte
Las aplicaciones incluyen hilado de hilo, no tejidos, materiales de relleno, geotextiles e interiores de automóviles.
Cuando el reciclaje físico no es suficiente: despolimerización química
Para colores mezclados o textiles muy contaminados, la hidrólisis alcalina o la alcoholisis descomponen el PET en PTA y EG, seguidas de purificación y repolimerización en PET de grado alimentario con un 99.9% de pureza.
Esta ruta es costosa pero adecuada para mercados de alto valor.
Equipos clave en una línea de reciclaje de tejidos de PET
Trituradora
Separador de metales
Trituradora
Abridor de fibras
Lavadora de fricción
Tanques de enjuague
Deshidratador
Secador
Extrusora de doble tornillo + peletizador bajo el agua
Sistema de tratamiento de aguas residuales
Calidad del producto y aplicaciones
- Pellets reciclados: grado fibra, grado inyección, grado soplado
- Fibras recicladas: ropa, textiles para el hogar, no tejidos, automoción
- Objetivos de calidad:
IV ≥ 0.6 dl/g
Humedad ≤ 0.5%
Cenizas ≤ 0.1%
Impurezas ≤ 50 ppm
Costes y rendimiento medioambiental
- Reciclaje físico: 800–1,500 RMB/tonelada
- Reciclaje químico: 3.000–5.000 RMB/tonelada
- Valor del pellet: 3.000–5.000 RMB/tonelada
Reutilización del agua hasta un 95%, con un tratamiento adecuado de emisiones y lodos.
Conclusión
El reciclaje de textiles de PET no es una versión simplificada del reciclaje de botellas. Es una tecnología de reciclaje orientada a la fibra que se basa en:
Prevención de enredos
Apertura de fibras antes del lavado
Eliminación de impurezas a alta temperatura
Control estricto de la humedad para proteger el IV
Reutilización eficaz de aguas residuales
Cuando estos principios se aplican correctamente, los residuos textiles de poliéster pueden transformarse en fibras y pellets reciclados de alta calidad, completando el ciclo de vida circular de los materiales de poliéster.
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Publicado por Equipo de Marketing y Comunicaciones de Retech
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