Para onde foram as máscaras descartadas?

O aumento no número de máscaras

De acordo com estimativas da Organização Mundial da Saúde, em 2020, pelo menos 129 bilhões de máscaras foram produzidas globalmente.

Para onde foram essas máscaras usadas? Elas foram descartadas por pessoas na beira da estrada, deixadas em provadores e restaurantes, jogadas no lixo doméstico e até mesmo levadas para o mar.

No final de fevereiro de 2020, o oceanógrafo Gary Stokes recolheu cerca de 70 máscaras que deram à costa em uma praia de 100 metros de extensão enquanto realizava uma pesquisa de rotina sobre lixo marinho nas Ilhas Soko, em Hong Kong. Tinham passado apenas 6 semanas desde que o uso em massa de máscaras começou. Sob a lavagem da água do mar, a cor dessas máscaras começou a escurecer. Antes que fosse tarde demais para considerar se ainda havia vírus nelas, Stokes enfiou essas máscaras em um longo bastão, que logo ficou coberto. Nos dias que se seguiram, Stokes e sua equipe conseguiram coletar uma média de uma dúzia de máscaras "frescas" na praia a cada semana.

Normalmente, apenas 1% do lixo oceânico total chega à praia, então, em torno desta pequena praia de amostragem, cerca de 70 máscaras derivam para o mar como fantasmas a cada semana e depois desaparecem.

A organização francesa de proteção marinha "Ocean Cleanup" também encontrou resíduos de máscaras na Riviera Francesa, no sudeste da França. A Côte d'Azur é um famoso resort no sudeste da França. A água do mar é clara e transparente em todas as estações, como uma fita azul no Mar Mediterrâneo. As famosas cidades cinematográficas de Cannes e Nice estão espalhadas por ela como pérolas. No entanto, em maio de 2020, a Clean Ocean também recuperou mais de uma dúzia de máscaras e luvas de borracha no ponto de monitoramento marinho da Côte d'Azur, disse Joffrey Pelletier, membro da organização: "considerando que a França acabou de encomendar 2 bilhões de máscaras, em breve haverá mais máscaras no Mediterrâneo do que águas-vivas"."

No Reino Unido, que é separado da França por um mar, o fotógrafo Dan Giannopoulos tem ficado honestamente em sua casa nos subúrbios de Nottingham durante o confinamento da epidemia. Após algumas semanas, ele finalmente planeja dar uma caminhada no bairro próximo. Vamos tomar um pouco de ar e, a propósito, mover a câmera que está acumulando poeira no canto. Mas desta vez ele saiu e descobriu que o "lixo epidêmico" dificilmente poderia ser evitado pela câmera. Máscaras e luvas de borracha aparecem constantemente em canteiros de flores, espalhadas por sacos de lixo desamarrados e presas em arame farpado e arbustos. Ele tirou fotos das máscaras e luvas uma a uma, totalizando 300 fotos em um bairro de menos de uma milha.

Durante a epidemia, para impedir a propagação do vírus, é difícil calcular quantas máscaras foram produzidas às pressas em todo o mundo. De acordo com as estatísticas da Alfândega da China, de 1º de março a 30 de abril de 2020, o número de máscaras inspecionadas e liberadas para exportação na China atingiu 27,8 bilhões.

Perigos dos materiais das máscaras

O material principal das máscaras descartáveis é o tecido fundido (melt-blown). Comparadas com outros materiais, as fibras de polipropileno que compõem o tecido fundido têm um diâmetro extremamente fino, de apenas 1 a 5 mícrons. Essas fibras de polipropileno possuem muitos poros, uma estrutura fofa e uma grande área de superfície de adsorção, que pode isolar bem as impurezas e filtrar vírus que podem flutuar no ar.

O polipropileno também tem um nome mais comum: plástico. O polipropileno envelhecerá e se decomporá gradualmente com o tempo, tornando-se partículas cada vez menores, até se tornar microplásticos com pequenos diâmetros que são difíceis de filtrar e separar. Esses microplásticos decompostos por máscaras lavadas para o mar existirão no mar por um longo tempo nos próximos 300-400 anos, entrarão na cadeia alimentar com a alimentação dos peixes, entrarão no solo com o ciclo da água e, finalmente, entrarão em nosso corpo. O que é mais perigoso é que as máscaras são feitas diretamente de fibras plásticas ultrafinas. Comparadas com resíduos plásticos comuns, como sacolas plásticas e caixas de comida para viagem, as máscaras podem liberar microplásticos mais rapidamente e em maior quantidade durante o processo de trituração.

Para a vida selvagem, a existência de máscaras é uma enorme ameaça por si só. Desde março de 2020, a RSPCA resgatou mais de 900 animais emaranhados em lixo na costa do Reino Unido, a maioria deles aves marinhas presas nos elásticos das máscaras. Se essas aves marinhas tivessem a sorte de serem encontradas por humanos antes de ficarem presas em suas asas ou pernas e morrerem de fome, suas pernas e articulações estariam inchadas e deformadas.

As máscaras que derivam para o oceano têm outro perigo químico. As características das máscaras de absorver facilmente impurezas são uma bênção para os humanos, mas no oceano, essa característica permite que as máscaras acumulem continuamente substâncias tóxicas. De acordo com um estudo da Universidade Bahir Dar, não apenas partículas plásticas extremamente finas foram separadas de máscaras de tecido fundido comuns no mercado, mas também metais pesados como chumbo, cádmio, antimônio e cobre foram detectados no lixiviado. Stokes explicou: "As máscaras continuarão a absorver e acumular essas substâncias tóxicas no oceano, e acabarão sendo comidas por organismos marinhos como águas-vivas". Esses organismos marinhos podem ser bloqueados pela máscara e morrer de fome.

As medidas de resposta dos países estão sobrecarregadas

Diante do aumento repentino de máscaras, a maioria dos países do mundo não estava preparada.

Na Alemanha, onde a classificação de resíduos é rigorosamente aplicada, as máscaras civis são classificadas como "outros resíduos" e acabam em aterros sanitários ou incineradas em plantas de tratamento de resíduos sem medidas especiais de tratamento. Mas ao longo de 2020, o governo alemão tem pedido aos cidadãos que usem máscaras de algodão de várias camadas que podem ser lavadas e desinfetadas para evitar colocar muita pressão sobre o sistema de disposição de lixo.

No Japão, as máscaras usadas em hospitais e farmácias são classificadas como resíduos médicos perigosos e exigem disposição centralizada, enquanto as máscaras domésticas são classificadas como resíduos combustíveis comuns. Para reduzir o desperdício de máscaras nas ruas, o Japão chegou a lacrar as latas de lixo perto da estação, mas o efeito não foi bom, e a pressão da limpeza das máscaras foi transferida para os faxineiros. Em julho de 2020, a Associação de Radiodifusão do Japão informou que os faxineiros perto de Kanagawa conseguiam recolher 15 máscaras que flutuavam na costa todos os dias. Descartar os resíduos de máscaras fazia com que os faxineiros sentissem muita pressão e se preocupassem constantemente com a possibilidade de terem sido expostos ao vírus.

"Existem três princípios de disposição de lixo, a saber: redução, reciclagem e inocuidade. O 'lixo' de máscaras é muito difícil nesses três aspectos." Liu Yonglong, fundador do Centro de Desenvolvimento de Bem-Estar Marinho de Shanghai Rendu, disse: "Diante da epidemia, a demanda das pessoas por máscaras não diminuirá no curto prazo, e é difícil reduzir a quantidade. Além disso, os resíduos de máscaras têm problemas de higiene e são difíceis de reciclar. Atualmente, não existe tecnologia inócua que possa decompor máscaras, e elas só podem ser concentradas em aterros ou incineração, portanto, deve-se tentar evitar máscaras espalhadas na natureza."

O dilema causado pelos resíduos de máscaras ainda não surgiu totalmente, mas pode ser hora de pensar em como lidar com as 480.000 toneladas extras de máscaras descartadas.

A RETECH oferece soluções para a reciclagem de máscaras

Como especialista no campo da reciclagem de resíduos plásticos, a RETECH Machinery continua a prestar atenção à reciclagem e reutilização de máscaras usadas. Ao estudar as características dos materiais PP nas máscaras e os metais, elásticos e outros materiais contidos nelas, a RETECH projetou uma nova solução completa linha de granulação para reciclagem de máscaras usadas.

O metal na máscara está principalmente na ponte nasal. Como remover efetivamente o metal na ponte nasal e separá-lo eficientemente, reduzindo assim a pressão sobre o equipamento de granulação, é a chave para todo o sistema de reciclagem de máscaras. A equipe da RETECH ajustou e melhorou continuamente o plano. No final, o metal e os elásticos foram separados com sucesso ao máximo para garantir a recuperação eficiente domáquina de reciclagem de máscaras PP.

De acordo com as características do tecido fundido na máscara, podemos escolher dois métodos de granulação: granulação em tiras e granulação em anel de água para os clientes escolherem. A máquina integrada de trituração, compactação e granulação é o melhor modelo para a reciclagem de máscaras.

Atualmente, nossa solução de equipamento de reciclagem de máscaras PP foi implementada com sucesso na Austrália e em outras fábricas de clientes.