O que é plástico?

As pessoas estão em contato com plásticos quase todos os dias, então o que é plástico?

Os plásticos são polímeros cujos componentes principais são resinas sintéticas. Além disso, são adicionados alguns aditivos de finalidade especial conforme necessário, como plastificantes que podem melhorar a plasticidade, agentes antienvelhecimento que evitam o envelhecimento do plástico, etc.

Embora o peso molecular relativo do polímero seja muito grande, a composição não é complicada e a estrutura também segue certas regras. Eles são feitos pela polimerização de pequenas moléculas, como o plástico de polietileno, que é feito pela polimerização de moléculas de etileno.

Quando o plástico de polietileno é aquecido a uma determinada faixa de temperatura, ele começa a amolecer até derreter em um líquido fluido. O plástico de polietileno fundido torna-se sólido novamente quando resfriado e derrete de volta ao estado líquido quando aquecido, um fenômeno conhecido como termoplasticidade. O polietileno, o cloreto de polivinila e o polipropileno são todos termoplásticos. Alguns plásticos só podem se tornar macios quando aquecidos durante o processo de fabricação e podem ser moldados em uma determinada forma. Após o processamento e a moldagem, eles não derretem com o calor e são termofixos, como a resina fenólica.

Por que os fenômenos acima ocorrem? Isso ocorre porque os termoplásticos possuem uma estrutura linear longa, semelhante a uma corrente. Por exemplo, as longas cadeias de polietileno e cloreto de polivinila são conectadas por ligações C-C, e essas longas cadeias são combinadas por forças intermoleculares. Quando aquecidas, essas longas cadeias vibram mais rapidamente, enfraquecendo a força intermolecular entre as cadeias, e ocorre o deslizamento correspondente entre elas, fazendo com que o plástico derreta em um líquido. Quando resfriadas, a energia contida nas longas cadeias diminui, a distância entre elas diminui e a atração mútua aumenta, fazendo com que endureçam novamente.

Os plásticos termofixos também estão na forma de longas cadeias no estágio inicial de formação, amolecem quando aquecidos e podem ser moldados em uma determinada forma. No entanto, quando o plástico termofixo é aquecido ainda mais, ligações covalentes são formadas entre as cadeias, resultando em alguma reticulação, formando uma estrutura de rede em forma de corpo, endurecendo e moldando. Quando reaquecido, o deslizamento das moléculas da cadeia é restrito e não derrete.

Existem muitos tipos de plásticos e seus usos variam. Por exemplo, o polietileno possui bom isolamento elétrico, resistência à corrosão química, resistência ao frio e não toxicidade. Pode ser transformado em filme, usado como material de embalagem para alimentos e medicamentos, bem como em artigos de uso diário, materiais isolantes, tubos, etc.; enquanto o cloreto de polivinila tem bom desempenho de isolamento elétrico, resistência à corrosão química, resistência a solventes orgânicos, resistência ao desgaste, mas baixa estabilidade térmica, baixa permeabilidade ao ar e endurece quando frio, podendo ser transformado em filmes, mangueiras, artigos de uso diário, tubos, materiais isolantes, etc. Filmes não podem ser usados para embalar alimentos; o polipropileno tem boa resistência mecânica, bom isolamento elétrico, resistência à corrosão química, peso leve e não toxicidade, mas baixa resistência ao óleo, fragilidade em baixas temperaturas e envelhecimento fácil. Pode ser transformado em filmes, artigos de uso diário, tubos, materiais de embalagem, etc.; o poliestireno tem bom isolamento elétrico, boa transmissão de luz, resistência à corrosão química, não é tóxico, é duro e quebradiço à temperatura ambiente, torna-se macio quando a temperatura é alta e tem baixa resistência ao óleo. Pode ser transformado em materiais isolantes de alta frequência, TV, componentes de radar, utensílios médicos e sanitários, e também pode ser transformado em plásticos de espuma para proteção contra choques, umidade, isolamento acústico, almofadas de embalagem, etc.; os plásticos de ureia-formaldeído têm bom isolamento, resistência ao calor, são à prova d'água e fáceis de colorir, podendo ser transformados em equipamentos elétricos, autopeças, artigos de uso diário, etc.; o tetrafluoretileno é resistente a baixas e altas temperaturas, à corrosão química, a solventes e ao isolamento elétrico, mas é difícil de processar.