A reciclagem de plástico é uma forma importante de resolver o problema da poluição por plástico

Nos últimos 70 anos, 8,3 bilhões de toneladas de plástico foram produzidas em todo o mundo, apenas 9% foram recuperadas, e a maior parte dos 91% restantes foi liberada no meio ambiente e uma pequena parte foi queimada. Com o tempo, o resíduo plástico liberado no meio ambiente será degradado por intemperismo ambiental, colisão física, etc., e então o plástico com tamanho inferior a 5 mm torna-se microplástico (MP), incluindo partículas, fibras ou formas de filme fino, formando uma grande poluição material.

Microplásticos no ar

No passado, os microplásticos eram depositados apenas no oceano e no solo, mas pesquisas atuais descobriram que uma grande quantidade de microplásticos existe no ar. Uma equipe de pesquisa na Nova Zelândia encontrou, analisou e calculou as partículas de microplástico com um diâmetro de 0,01 mm na cidade com um método químico complexo e, pela primeira vez, calculou a qualidade total de microplásticos no ar urbano. A cidade de Auckland sozinha tem 74 toneladas de microplásticos todos os anos do ar para a área urbana, equivalente a mais de 3 milhões de garrafas plásticas.

Em circunstâncias normais, o microplástico é difícil de ver a olho nu. Os pesquisadores coletam amostras de deposição de microplásticos na atmosfera da Nova Zelândia e usam corantes fluorescentes para identificar os microplásticos.

Por meio da identificação por microscópio de fluorescência, os pesquisadores avaliaram a taxa de deposição de microplásticos na atmosfera de dois pontos de amostragem na região de Auckland e descobriram que 4.885 partículas de microplástico poderiam ser encontradas em uma média diária de ar por metro quadrado. A taxa de sedimentação de microplásticos observada em locais urbanos atingiu 5.955 microplásticos/metro quadrado/dia. A taxa de sedimentação de microplásticos na área residencial é mais grave, sendo de 33.495 microplásticos/㎡/dia.

Antes disso, outras cidades, como Londres, Hamburgo (Alemanha) e Paris (França), também descobriram que existem microplásticos no ar. Londres tem 771/metro quadrado/dia (um relatório de pesquisa publicado em 2020), Hamburgo tem 275/metro quadrado/dia (2019), Paris tem 110/metro quadrado/dia (2016). Obviamente, a taxa de sedimentação de microplásticos no ar em Auckland é muito maior do que a de Londres, Hamburgo e Paris.

Do ponto de vista dos ingredientes dos microplásticos, os pesquisadores observaram 8 tipos de polímeros. O polietileno (PE, comumente usado na fabricação de sacolas plásticas, filmes finos, barris de plástico, etc.) é o tipo de polímero mais rico observado, ocupando 39% de todos os tipos de polímeros, seguido pelo policarbonato (PC) e tereftalato de polietileno (PET, comumente usado para água potável e bebidas), que representam 26% e 22% de todos os polímeros, respectivamente. PE e PET são os materiais de embalagem mais comuns. Os PCs são usados principalmente para aplicações elétricas e eletrônicas, e esses três materiais são frequentemente usados na indústria da construção, por isso ocupam a maior parte dos microplásticos.

No entanto, os pesquisadores acreditam que o ambiente geográfico na região de Auckland tem um grande impacto nos microplásticos no ar. O alto nível de microplásticos na região de Auckland pode estar muito relacionado ao oceano próximo e à direção do vento. A correlação entre a taxa de sedimentação de microplásticos e o vento marítimo mostra que os microplásticos no ar costeiro podem se originar do ambiente marinho, e as ondas da Baía de Hauraki, em Auckland, podem espalhar os microplásticos do mar para o ar e, então, poluir o ambiente aéreo. A alta taxa de sedimentação de microplásticos também pode estar relacionada à direção do vento. O nível de microplásticos no ar está relacionado à direção do vento vindo do Distrito Oeste de Auckland, e o Distrito Oeste é a direção do centro de Auckland.

Microplásticos no fundo do mar e no oceano

Um estudo recente de uma equipe de pesquisa do Instituto de Ciência e Tecnologia Ambiental da Universidade de Barcelona, na Espanha, descobriu que, nos últimos 20 anos, o total de microplásticos depositados no fundo do mar dobrou. O tipo e a quantidade correspondem.

Pela primeira vez, os pesquisadores realizaram uma reconstrução de alta resolução da poluição por microplásticos nos sedimentos do Mediterrâneo para analisar a situação dos microplásticos subaquáticos. O fundo do mar é considerado a convergência final dos microplásticos que flutuam no mar, mas a evolução histórica, a sedimentação e o acúmulo de microplásticos no mar sempre foram desconhecidos.

Estudos descobriram que o microplástico permanece inalterado nos sedimentos marinhos, e a qualidade do microplástico depositado no fundo do mar pode corresponder à produção global de plástico de 1965 a 2016. O resultado específico é que, desde 2000, o número de partículas de plástico depositadas no fundo do mar dobrou, e elas não apenas diminuíram com a produção e o uso global desses materiais, mas também têm aumentado.

Desde a década de 1980, especialmente nos últimos 20 anos, o acúmulo de partículas de polietileno e polipropileno em embalagens, garrafas e alimentos, e o acúmulo de partículas de poliéster em fibras sintéticas em tecidos de vestuário aumentaram gradualmente. O número desses três grãos por quilograma de leito marinho chega a 1,5 mg, dos quais o conteúdo de polipropileno é o maior, seguido pelo polietileno e poliéster.

Este resultado é semelhante ao dos pesquisadores da Nova Zelândia, de que o componente mais comum de microplástico no ar é semelhante ao polietileno. Pesquisadores espanhóis coletaram sedimentos marinhos no navio de inspeção marinha Sarmiento de Gamboa em novembro de 2019. O navio de inspeção partiu de Barcelona e seguiu para a costa do Delta do Ebro, em Tarragona, Espanha. Esta área está localizada no Mediterrâneo ocidental, e o rio Delta do Ebro é considerado uma área de coleta de vários poluentes, incluindo microplásticos. Além disso, o sedimento no rio Ebro é maior do que a taxa de sedimentação do mar aberto.

Por meio da aplicação da mais avançada tecnologia de imagem para quantificar as partículas de microplástico com um tamanho de 11 mícrons, os pesquisadores descobriram que, uma vez que o microplástico fica preso no fundo do mar, ele não se degrada mais. Isso pode ser comprovado. Portanto, o processo de produção de microplásticos pode ser principalmente lixo plástico na praia, no mar ou na água do mar. O microplástico da década de 1960 ainda permanecia no fundo do mar, deixando as características da poluição humana.

Para microplásticos no oceano e no mar, uma pesquisa da ONU acredita que o filtro de cigarros é uma fonte importante de microplásticos. Todos os anos, a indústria global de tabaco produz 6 trilhões de cigarros para 10 bilhões de fumantes em todo o mundo. Esses filtros de cigarro são compostos principalmente de microplástico chamado fibra de acetato. Quando essas bitucas de cigarro são liberadas no meio ambiente, elas são decompostas e liberadas por fatores como luz solar e umidade.

A bituca de cigarro é o lixo mais descartado no mundo e é difícil de recuperar. Cerca de 766,6 bilhões de quilogramas de resíduos tóxicos são produzidos pelas bitucas de cigarro no mundo todos os anos. Eles também são o lixo plástico mais comum na praia, o que aumenta a poluição por microplásticos nos ecossistemas marinhos.

A combinação de microplásticos e toxinas

O maior problema dos microplásticos é que eles podem entrar na cadeia alimentar por meio da água potável, dieta, etc., e eventualmente entrar no corpo humano, causando uma série de danos ao organismo. O microplástico entrará nas células, passará pela barreira hematoencefálica e pode se acumular nos pulmões, testículos, fígado e cérebro. Agora, o microplástico é detectado na placenta. No entanto, quanto microplástico precisa ser atingido no corpo para causar danos, ainda não há dados de pesquisa exatos.

No entanto, outra situação pode exacerbar as preocupações das pessoas sobre os microplásticos, ou seja, os microplásticos e algumas substâncias dependem um do outro para produzir maior toxicidade.

Pesquisadores americanos acabaram de publicar na "Environmental Science and Technology Letters" da American Chemical Society (ACS) que microplásticos e algumas substâncias podem se fixar uns aos outros. Como condição resultante. Por exemplo, quando o cromo é fixado a um microplástico, os filtros ultravioleta usados em protetores solares e outros produtos tornarão o cromo metálico mais tóxico, e os problemas causados a animais selvagens, plantas ou humanos podem ser mais graves do que a imaginação inicial.

Estudos anteriores mostraram que metais pesados são facilmente fixados a microplásticos, o que pode causar danos potenciais a criaturas aquáticas. Mas, além de aderir a outros poluentes, as misturas de microplásticos e materiais neles também interagem e alteram suas propriedades químicas.

Alguns metais, como o cromo (Cr), podem apresentar diferentes estados de oxidação na superfície do microplástico. Embora o Cr(III) seja relativamente seguro, o Cr(VI) é tóxico. Portanto, os pesquisadores tentaram esclarecer como o estado de oxidação mudou quando o Cr e o microplástico são combinados, e como um poluente orgânico comum, a molécula de filtro ultravioleta, afeta o estado de oxidação.

Os pesquisadores criaram misturas de cromo e partículas de microplástico de poliestireno. Na ausência de filtros UV, o microplástico pode acumular mais cromo. Além disso, o Cr tem um alto estado de oxidação em uma mistura contendo filtros. A equipe de pesquisa testou se esse estado de oxidação aumentado era convertido em toxicidade ambiental para a população de microalgas. Quando exposto a uma mistura contendo moléculas de filtro, o crescimento das microalgas é suprimido, o que indica que o cromo fixado aos microplásticos e através de agentes de filtro ultravioleta produzirá maior toxicidade.

Os pesquisadores acreditam que o microplástico pode ajudar a transformar poluentes em uma forma mais prejudicial, o que é um efeito nocivo do microplástico que não havia sido descoberto antes. Para os microplásticos, mais pesquisas serão necessárias para confirmar seus efeitos em pessoas, criaturas e ecologia.

Portanto, é um tópico urgente e importante resolver o problema da poluição por plástico por meio da reciclagem de plástico. Os interesses estão relacionados ao presente e ao futuro. É alcançar o plástico que pode trazer nossas vidas e trazer grandes benefícios, ao mesmo tempo em que alcança o desenvolvimento harmonioso e o meio ambiente.