Como tecidos de PET descartados são reciclados em fibras e pellets de alto valor

A reciclagem de garrafas PET já é uma indústria madura. A reciclagem de tecidos de PET, no entanto, é um desafio de engenharia completamente diferente.

Retalhos de fábricas de vestuário, roupas de poliéster usadas, resíduos têxteis domésticos e sobras de fibras industriais não se comportam como plásticos rígidos. Eles são macios, emaranhados, tingidos, misturados com outras fibras e frequentemente contaminados com óleos, etiquetas, metais e produtos químicos de acabamento. Se a mesma lógica de reciclagem usada para garrafas for aplicada a tecidos, a linha ficará rapidamente obstruída, a lavagem será ineficaz e o IV final do PET entrará em colapso durante a fusão.

É por isso que a reciclagem de têxteis de PET evoluiu gradualmente para uma disciplina de reciclagem especializada, com sua própria lógica de processo, configuração de equipamentos e filosofia de controle.

Em plantas modernas, a solução principal ainda é a reciclagem física, focada na produção de fibra de poliéster reciclada e pellets de grau de fibra, enquanto a reciclagem química é reservada para aplicações de alto padrão.

Por que a triagem de tecidos de PET é muito mais complexa do que a reciclagem de garrafas

As matérias-primas incluem principalmente:

Retalhos de poliéster de vestuário

Roupas de poliéster usadas

Resíduos têxteis domésticos

Sobras de fibra de PET industrial

Ao contrário das garrafas, os tecidos contêm:

Misturas de algodão, elastano e nylon

Zíperes e botões de metal

Etiquetas de PP/PE e linhas de costura

Manchas de óleo, corantes e agentes de acabamento

Contaminação pesada por poeira

Antes de entrar na linha, os materiais devem passar por:

Pré-triagem manual para grandes impurezas

Remoção de metal via separadores de corrente de Foucault

Triagem óptica por infravermelho próximo (NIR) para controle de material e cor (pureza ≥98%)

Separação por densidade usando flotação em água salgada com base na densidade do PET de 1,38 g/cm³

A triagem adequada não se trata apenas de limpeza — ela determina diretamente quão difícil será a etapa de lavagem e quão estável o IV poderá ser mantido posteriormente.

O verdadeiro núcleo: tornar os tecidos “laváveis”

O maior problema com os têxteis é o emaranhamento. Fibras longas enrolam-se em eixos, resistem à lavagem e retêm contaminantes em seu interior.

Portanto, as primeiras etapas não visam a redução de tamanho, mas a destruição da estrutura.

Pré-trituração para evitar emaranhamento

Um triturador de eixo único de baixa velocidade e alto torque corta os tecidos em tiras de 50–100 mm. Isso evita o enrolamento e garante uma alimentação estável.

Trituração e abertura de fibra — O passo que define o sucesso

Após a trituração grosseira em pedaços de 10–30 mm, um abridor de fibras (cardadeira) transforma fragmentos compactos em fibras fofas e separadas.

Esta etapa é exclusiva da reciclagem têxtil.

Frequentemente, um pré-tratamento alcalino (NaOH a 5–10% a 45–55°C) é aplicado aqui para:

Remover corantes e óleos de acabamento

Quebrar a coesão das fibras

Preparar materiais para lavagem profunda

Neste ponto, o material finalmente se torna lavável.

Lavagem em vários estágios: onde a qualidade final é determinada

Uma vez que as fibras são abertas, a lavagem eficaz torna-se possível.

A lavagem por fricção a temperatura ambiente remove a poeira

A lavagem a quente a 80–95°C com NaOH e surfactantes remove óleos, corantes e produtos químicos

Lavadoras de fricção fornecem limpeza mecânica

O enxágue em contracorrente de 2–3 estágios garante um pH neutro

As águas residuais nesta etapa contêm alto teor de CQO, SS e corantes, exigindo coagulação, flotação por ar, tratamento biológico e descoloração. Sistemas modernos permitem 80–95% de reúso de água.

Controle de umidade: A chave para prevenir a degradação da IV

Após a lavagem:

A desidratação centrífuga ou por rosca reduz a umidade para ≤8%

A secagem com ar quente ou em leito fluidizado a 120–160°C reduz a umidade para ≤0,5%

Isso é fundamental. O excesso de umidade durante a fusão é a principal razão pela qual as cadeias moleculares do PET se rompem e a IV cai.

De fibras limpas a pellets ou fibra de poliéster reciclado

Granulação por fusão

Usando uma extrusora de rosca dupla de alto torque:

Fusão a 250–280°C

Devolatilização a vácuo <0,3 kPa

Granulação subaquática (Underwater)

A queda da IV pode ser controlada dentro de 5%.

Fibrilação — O principal valor de saída

A maioria das linhas de reciclagem de tecidos PET visa a produção de fibras:

Fusão → Fiação → Estiragem → Frisagem → Corte

As aplicações incluem fiação de fios, não tecidos, materiais de enchimento, geotêxteis e interiores automotivos.

Quando a reciclagem física não é suficiente: Despolimerização química

Para cores mistas ou têxteis altamente contaminados, a hidrólise alcalina ou alcoólise quebra o PET em PTA e EG, seguido de purificação e repolimerização em PET de grau alimentício com 99,9% de pureza.

Esta rota é dispendiosa, mas adequada para mercados de alto valor.

Equipamentos principais em uma linha de reciclagem de tecidos PET

Triturador

Separador de metais

Britador

Abridor de fibras

Lavadora de fricção

Tanques de enxágue

Desidratador

Secador

Extrusora de rosca dupla + peletizador subaquático

Sistema de tratamento de águas residuais

Qualidade do produto e aplicações

• Pellets reciclados: grau fibra, grau injeção, grau moldagem por sopro
• Fibras recicladas: vestuário, têxteis para o lar, não tecidos, automotivo
• Metas de qualidade:

IV ≥ 0,6 dl/g

Umidade ≤ 0,5%

Cinzas ≤ 0,1%

Impurezas ≤ 50 ppm

Custos e desempenho ambiental

• Reciclagem física: 800–1.500 RMB/ton
• Reciclagem química: 3.000–5.000 RMB/tonelada
• Valor do pellet: 3.000–5.000 RMB/tonelada

Reutilização de água de até 95%, com tratamento adequado de efluentes e lodo.

Conclusão

A reciclagem têxtil de PET não é uma versão simplificada da reciclagem de garrafas. É uma tecnologia de reciclagem orientada para fibras, estruturada em torno de:

Prevenção de emaranhamento

Abertura de fibras antes da lavagem

Remoção de impurezas em alta temperatura

Controle rigoroso de umidade para proteger o IV

Reutilização eficaz de águas residuais

Quando esses princípios são aplicados corretamente, os resíduos têxteis de poliéster podem ser transformados em fibras e pellets reciclados de alta qualidade, completando o ciclo de vida circular dos materiais de poliéster.