プラスチックの未来：「分解」か「リサイクル」か？

生分解性プラスチックと再生プラスチックは、白色汚染問題を解決するための2つの有力な選択肢です。.

1. 分解性プラスチックは、包装材や農業用フィルムに適しています

分解性プラスチックとは、使用時の性能要件を満たし、保存期間中は性能が変化せず、使用後に自然環境下で環境に無害なプラスチックへと分解できるものを指します。分解性プラスチックには、性能、実用性、分解性、安全性の面で利点があります。性能面では、特定の分野において従来のプラスチックと同等以上の性能を実現可能です。実用面では、従来のプラスチックと同様の用途性能と衛生性能を備えています。分解面では、使用後に自然環境下で（特定の微生物、温度、湿度の条件下で）迅速に分解され、環境に影響を与えない断片や無害なガスへと変化し、環境負荷を低減します。安全面では、分解プロセスや残留物質が環境に無害であり、人間や他の生物の生存に影響を与えません。従来のプラスチックに代わる最大の障壁であり、分解性プラスチックの欠点でもあるのは、従来のプラスチックやリサイクルプラスチックと比較して製造コストが高い点です。そのため、包装材や農業用フィルムのように、使用期間が短く、リサイクルが困難で、分別が難しく、性能要件が低く、不純物混入の許容度が高い用途において、分解性プラスチックは代替としての優位性を持っています。.

2. リサイクルプラスチックは、衛生要件が低い分野に適しています

リサイクルプラスチックとは、前処理、溶融造粒、改質などの物理的または化学的方法を経て再取得されたプラスチック原料を指します。リサイクルプラスチックの最大の利点は、新品や分解性プラスチックよりも価格が安いことであり、異なる性能ニーズに応じてプラスチックの特定の側面を処理し、対応する製品を作成できる点です。サイクル数が多すぎない場合、リサイクルプラスチックは従来のプラスチックと同様の特性を維持するか、再生材と新品を混合することで安定した性能を維持できます。しかし、何度もサイクルを繰り返すと、性能が大幅に低下するか、使用不可能なレベルになります。さらに、経済性を確保した上で良好な衛生性能を維持することは困難です。そのため、リサイクルプラスチックは、サイクル数が多くなく、衛生性能がそれほど求められない分野に適しています。.

3. 白色汚染は主に包装分野に由来しており、分解性プラスチックの余地があります.

比較すると、分解性プラスチックは、その安定した性能と低いリサイクルコストから、包装材や農業用フィルムなど、使用期間が短く回収が困難な分野で代替の優位性を持っています。一方、生活用品、建材、家電製品など、長期間使用され、分別やリサイクルが容易な用途では、リサイクルプラスチックの方がコスト面で有利であり、両者は補完関係にあります。白色汚染は主に包装分野に由来しており、分解性プラスチックが活躍できる余地は大きいです。政策の推進とコストの低下に伴い、プラスチック市場の未来は分解性プラスチックが担うことになるでしょう。.

4. 分解性プラスチックの用途において、軟包装と硬包装が53%を占めています

包装分野では、分解性プラスチックへの置き換えが進んでいます。プラスチックの用途は非常に幅広く、分野によって求められる要件も異なります。自動車や家電の分野では、耐久性、分離の容易さ、単一素材の大量使用が求められるため、従来のプラスチックの地位は比較的安定しています。一方、ビニール袋、弁当箱、プラスチックフィルム、宅配便などの包装分野では、プラスチック単体の使用量が少なく、汚染されやすく分別が困難であるため、分解性プラスチックが従来のプラスチックに代わる機会が多くなっています。.

これは2019年の世界の分解性プラスチック需要構造からも裏付けられています。分解性プラスチックの需要は主に包装分野に集中しており、軟包装と硬包装が53%を占めています。西欧や北米は開発が早く、すでに市場が形成されており、用途は包装業界に集中しています。2017年の西欧における分解性プラスチック消費量では、買い物袋や生産用袋が最大のシェア（29%）を占めました。また、2017年の北米における分解性プラスチック消費量では、食品包装、弁当箱、食器が最大のシェア（53%）を占めました。.

5. 循環型経済への転換

今年の「世界リサイクルデー」の2週間前、国連はプラスチックが引き起こす深刻な環境影響とリスクに対処するための法的拘束力のある合意を採択しました。その目的は、プラスチックがもたらす多くのリスクを軽減することです。国連は、この合意がプラスチックのライフサイクル全体を管理し、再利用やリサイクルが可能な設計を義務付けるものであり、使い捨てプラスチック製品の終焉を意味すると主張しています。要するに、この国連の合意は、プラスチックのライフサイクル管理を線形モデルから循環型モデルへと転換させることを目指しています。.

世界の使い捨て経済モデルを終わらせるためには、標準化が重要な役割を果たします。「ISO規格には強力な推進力があり、将来的に新しい市場の発展を促進することさえ可能です」と、ISO技術委員会の議長であるAchim Ilzhöfer博士は述べています。.

プラスチックの数は膨大で種類も多く、製造方法や市場の需要は非常に複雑です。この分野において標準化は重要な役割を果たし、プラスチックの特性やサプライチェーンに関する具体的な規制を設けることで、持続可能な利用を実現できます。「ISO規格は国際レベルで規定を設けることができます。知的財産権を保護しつつ、バリューチェーンのパートナー間での情報交換を円滑にし、素材の利用を線形モデルから循環型経済モデルへと移行させることができます」と彼は付け加えました。これは素材リサイクル技術にも適用されます。ISO規格や技術報告書は、世界レベルでの特定の素材リサイクル管理の発展と、利用可能な最良技術の策定を促進するのに役立ちます。「ISO標準化の役割は、市場を刺激し、断片化された部分をつなぎ合わせ、世界経済をより効果的かつ持続可能なものにすることです」とIlzhöfer氏は述べました。ドイツのコシュアング化学会社のグローバルマネージャーとして、Ilzhöfer氏は標準化の利点を熟知しています。「科学的な仕事の初期から、標準がいかにサプライヤー、顧客、そして私たち自身の関係を改善するかを学んできました。」.

消費者の視点から見ると、標準は消費者が製品を標準的かつ信頼できる方法で比較し、どの製品がより持続可能かを識別することを可能にします。「標準は、プラスチックの持続可能な生産と消費を促進するための解決策を提供できます。例えば、マイクロプラスチックの分野や、プラスチック廃棄物の不適切な処理とその環境への影響といった課題に対してです」と彼は確信を持って語りました。より循環型のプラスチック経済を呼びかけ、リサイクル性、再生材含有量、生分解性、プラスチックの再利用を改善するための提案を行っています。ISO規格の継続的な取り組みの一例として、ISO 15270:2008「プラスチック - プラスチック廃棄物のリサイクルおよび再利用ガイド」があります。この規格は、閉ループにおける将来のプラスチック廃棄物リサイクル基準と仕様を策定するための枠組みを構築しています。「Ilzhöfer氏とISOワーキンググループの他の専門家は、持続可能なプラスチックの開発と利用を促進するために、より多くの規格を策定したいと考えています。再利用率を向上させるには、プラスチックの回収と分別の方法を改善しなければなりません。その任務は廃棄物市場に課せられています。再利用設計、トレーサビリティスキーム、廃棄物管理の基準は、生態学的および経済的な観点からの循環利用の基礎となります。さらに、Ilzhöfer氏は、異なる再利用技術に対して、廃棄物ベースの原料の標準化作業が、再利用率を迅速に向上させ、世界市場の発展を支援できると確信しています。」.