Kunststoffrecycling – Neuer "Reichtum": Nutzen Sie die neuen Trends bei Recyclinggesetzen und Kunststoffrecycling-Technologien

Kunststoffrecycling – Neuer "Reichtum": Nutzen Sie die neuen Trends bei Recyclinggesetzen und Recyclingtechnologien

Kunststoffe sind allgegenwärtig, verursachen jedoch auch eine große Menge an Abfall und Emissionen, die recycelt werden müssen. Derzeit fördern die Verschärfung der Ziele für nachhaltige Entwicklung und die Einführung neuer Technologien die Entwicklung des Kunststoffrecyclings nachdrücklich und tragen dazu bei, Kunststoffabfälle "in Schätze zu verwandeln". Wie können Unternehmen der Kunststoffindustrie diese neuen Geschäftsmöglichkeiten effektiv nutzen und sich ein Stück vom Kuchen sichern?

Nachhaltigkeitsherausforderungen: Warum Kunststoffe entsorgt werden müssen

Kunststoffe verursachen jährlich etwa 2 Milliarden Tonnen CO2-Äquivalent (THG), was etwa 4 % der gesamten globalen CO2-Emissionen entspricht. Die Europäische Union, ein bedeutender Produzent und Verarbeiter von Kunststoffen, ist für 9 % der weltweiten Emissionen verantwortlich. Treibhausgasemissionen durchziehen die gesamte Kunststoff-Wertschöpfungskette, und nur 10 % des Kunststoffs werden nach der Entsorgung tatsächlich recycelt. Gleichzeitig wird erwartet, dass die Nachfrage nach Kunststoffen – und damit auch das Kunststoffabfallaufkommen – weiterhin hoch bleibt.

Der Schlüssel zur Bewältigung der Nachhaltigkeitsherausforderung bei Kunststoffen liegt in den drei R-Prinzipien: Reduce (Reduzieren), Reuse (Wiederverwenden) und Recycle (Recyceln). Unser Fokus liegt diesmal auf dem dritten R – dem Kunststoffrecycling. Recycling kann Treibhausgasemissionen reduzieren, indem es den Lebenszyklus von Kunststoffen verlängert und die energieintensive Neuproduktion aus Rohstoffen durch eine weniger energieintensive Wiederaufbereitung ersetzt. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass das Recycling von Kunststoff unabhängig vom verwendeten Material keine einfache Aufgabe ist.

Kunststoffregulierung: Zielvorgaben sind ein wirksames Mittel zur Förderung des Kunststoffrecyclings

Seit den 1990er Jahren wurden weltweit, insbesondere in Europa, verbindliche Vorschriften zur Entsorgung von Kunststoffabfällen eingeführt. Derzeit unterliegen etwa 70 % der Kunststoffabfälle den EU-Nachhaltigkeitsvorschriften, die eine Vielzahl von Anwendungsszenarien abdecken, wie z. B. Verpackungen für Verbraucher- und Transportgüter, Textilien und elektronische Produkte. Dies bedeutet jedoch auch, dass 30 % der Kunststoffabfälle in Europa noch nicht reguliert sind, vor allem in den Bereichen Bauwesen, Automobilindustrie, Fertigung und Landwirtschaft. Infolgedessen ist die Welt von einer vollständigen Kreislaufwirtschaft noch weit entfernt, und der aktuelle Rechtsrahmen weist viele Lücken auf.

Im Jahr 2020 wurden 24 % der Kunststoffabfälle in der EU recycelt, der Rest landete auf Deponien oder in der Müllverbrennung. Bei Kunststoffverpackungen ist die Recyclingquote mit 30 % sogar noch höher, da sich fast alle aktuellen EU-Kunststoffvorschriften auf Verpackungen konzentrieren. Die Recyclingquote von 30 % liegt jedoch noch weit unter dem Ziel der 2018 eingeführten Richtlinie über Verpackungen und Verpackungsabfälle. Das Ziel liegt bei 50 % bis 2025 und 55 % bis 2030.

Viele Faktoren schränken die Rückgewinnungsquote ein, was eng mit den Defiziten der gesamten Wertschöpfungskette zusammenhängt:.

Veraltete Recyclingziele: Die vor Jahrzehnten festgelegten Ziele konzentrierten sich fast ausschließlich auf starre Haushaltskunststoffe und Folien aus industriellen Betrieben;

Niedrige Ölpreise fördern die Verwendung billiger Kunststoffmaterialien: Ohne Recyclingvorgaben bevorzugen Unternehmen kostengünstigere, aber weniger nachhaltige Kunststoff-Neuware;

Die Infrastruktur für die Abfalltrennung ist nicht gut entwickelt (z. B. für Leichtkunststoffe oder Getränkeverpackungen): Insbesondere in süd- und osteuropäischen Ländern entsorgen Haushalte den Großteil ihrer Kunststoff- und anderen Abfälle einfach unsortiert;

Das Verbraucherbewusstsein muss noch verbessert werden: Es gibt zu wenig Anreize und Anleitungen für Verbraucher, um Kunststoffabfälle ordnungsgemäß zu entsorgen;

Die Gewinnspanne bei der Sammlung und Sortierung von Kunststoffen ist gering: Die Marge liegt nur bei 2–5 %, hauptsächlich weil die Sammlung meist von allgemeinen Abfallentsorgern übernommen wird;

Begrenzte Technologie: In der Vergangenheit hat die Abfallsortierung aufgrund begrenzter Anwendbarkeit und Nachfrage nach komplexen Lösungen keine nennenswerten Technologieinvestitionen angezogen;

Modernisierungsbedarf bei Recyclingtechnologien: Die Recyclingtechnologie beschränkte sich früher auf die mechanische Rückgewinnung von starren Kunststoffen und einfachen Monolayer-Folien und deckte somit nur einen kleinen Teil der in Europa recycelbaren Kunststoffe ab.

Trotz dieser Herausforderungen und des wachsenden Drucks zur CO2-Reduzierung wird erwartet, dass die EU-Kunststoffvorschriften dem Recycling von Kunststoffmaterialien in Zukunft einen starken Impuls geben werden. Neben der Richtlinie über Verpackungen und Verpackungsabfälle legt beispielsweise die Einwegkunststoff-Richtlinie eine Sammelquote von 90 % für Kunststoffflaschen bis 2030 fest. Mindestziele für das Kunststoffrecycling in verschiedenen Anwendungsszenarien sind in Vorbereitung, was für die Marktteilnehmer Herausforderungen, aber auch Entwicklungschancen mit sich bringen wird.

Was ist neu: Neue Vorschriften und Technologien treiben das Wachstum des Kunststoffrecyclings voran

Die Zunahme und Verschärfung der Vorschriften haben zur neuen Entwicklung des Kunststoffrecyclings in der EU beigetragen. Mit der steigenden Zahl professioneller Unternehmen für die Sammlung von Kunststoffverpackungen ist die Standardisierung der Sammlung und Klassifizierung zu einem zentralen Thema geworden. Derzeit haben sich sieben europäische Länder (Polen, Rumänien, Portugal, Ungarn, Österreich, Griechenland und das Vereinigte Königreich) verpflichtet, bis 2025 Pfandsysteme (DRS) für Kunststoffflaschen einzuführen. Das neue DRS-System, das auf den bereits in EU-Ländern wie Deutschland und Schweden bestehenden Systemen aufbaut, wird die Recyclingquoten für PET-Kunststoffe auf über 80 % steigern. Darüber hinaus wird die Umsetzung einer strengeren Kunststofftrennung und -sammlung in der gesamten EU, gepaart mit der Entwicklung von Recyclingzielen für die meisten Polymere, dazu führen, dass mehr hochwertige Kunststoffrohstoffe recycelt werden.

Doch die eigentliche treibende Kraft hinter der neuen Dynamik im Kunststoffrecycling könnte die Entwicklung einer Reihe innovativer Recyclingtechnologien sein.

Im Bereich der Sortiertechnologie hat das Aufkommen neuer digitaler Sortierverfahren den Ausstoß und die Qualität der Wertstoffe erheblich verbessert. So fördert die Prozessautomatisierung das Recyclingvolumen, während neue Sortierkapazitäten eine Trennung nach Farbe oder Polymer ermöglichen, was ein geschlossenes Kreislaufsystem erlaubt. Diese Technologien haben das Potenzial, die aktuelle Sortierrate um 10–20 % zu steigern, wodurch Verluste reduziert, die Qualität der Sortierung und des Recyclings verbessert und somit der Preis für Recyclingmaterial erhöht wird. Diese Systeme erfordern Veränderungen und erhebliche Investitionen von Markenherstellern und Sortierbetrieben in der Industriekette. Die aktuelle Technologie ist auf einem hohen Reifegrad und hat das Potenzial, die Branche grundlegend zu verändern.

Was die Recyclingtechnologie betrifft, so gibt es zwei Arten: Kunststoffrecyclingmaschinen und chemisches Kunststoffrecycling. Die mechanische Recyclingtechnologie ist bereits sehr ausgereift und zur Mainstream-Technologie im aktuellen Altkunststoff-Recyclingsystem geworden. Gleichzeitig steckt die Entwicklung der chemischen Technologie noch in den Kinderschuhen, bietet aber große Entwicklungsperspektiven. Beide Recyclingtechnologien werden von Fortschritten bei der Sortierung profitieren und sich gegenseitig ergänzen.

Der neue 'Reichtum': Höheres Volumen und bessere Qualität recycelbarer Kunststoffe werden den Preis für recycelte Produkte steigern

Die EU-Recyclingziele kurbeln das Recyclingvolumen an, doch die Kunststoffverarbeitungskapazitäten haben Mühe, Schritt zu halten. Um das EU-Recyclingziel von 55 % für Kunststoffverpackungen zu erreichen, muss das Recycling von rund 6 Millionen Tonnen im Jahr 2020 auf rund 11 Millionen Tonnen im Jahr 2030 (fast eine Verdoppelung) steigen. Das Recycling anderer Kunststoffe muss sich von etwa 1 Million Tonnen auf etwa 3 Millionen Tonnen verdreifachen. Dies bedeutet, dass die jeweiligen Wachstumsraten bei 7 bzw. 10 % gehalten werden müssen, während die jährliche Gesamtwachstumsrate des Kunststoffrecyclings 8 % betragen muss. Um die erhöhte Menge an recyceltem Kunststoff zu bewältigen und Prozessverluste zu berücksichtigen, müsste die Recyclingkapazität um mindestens 150 % steigen.

Der Preis für Kunststoff-Neuware steht in direktem Zusammenhang mit dem Ölpreis, dem zugrunde liegenden Material. Recycelter Kunststoff wird zwar aus Kunststoffabfällen hergestellt und steht nicht in direktem Zusammenhang mit dem tagesaktuellen Ölpreis, wird aber mit einem leichten Aufschlag gegenüber dem Preis für Rohkunststoff gehandelt – einem Nachhaltigkeitsaufschlag. Mit dem wachsenden Bewusstsein für Nachhaltigkeit und neuen Technologien, die die Qualität recycelter Produkte verbessern, wird erwartet, dass sich die Preisspanne zwischen Rohkunststoffen und recycelten Kunststoffen weiter vergrößert, was zu höheren Gewinnen für die Hersteller führt.

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Zusammenfassung:

Das Recycling von Kunststoffabfällen ist eine Schlüsselmaßnahme, um die Produktion von Kunststoff-Neuware zu reduzieren, die Deponierung und Verbrennung von Kunststoffabfällen zu kontrollieren und die Emissionen industrieller Abgase aus der Abfallverbrennung weiter zu senken. Derzeit werden weltweit nur etwa 10 % der Kunststoffabfälle recycelt, was hauptsächlich auf ein schwaches Verbraucherbewusstsein, begrenzte Vorschriften außerhalb der EU und eine mangelhafte Infrastruktur für Sammlung und Sortierung zurückzuführen ist.

Mit der schrittweisen Verbesserung der Marktvorschriften und technologischen Innovationen werden recycelbare Kunststoffe bald zum neuen "Reichtum" mit starkem Potenzial für Skalierungswachstum und hohe Gewinne. Wir empfehlen den relevanten Unternehmen in der vor- und nachgelagerten Kunststoff-Wertschöpfungskette, wirksame Maßnahmen zu ergreifen, um die neuen Chancen zu nutzen, wie z. B. die Optimierung des Recycling-Managementsystems, Investitionen in fortschrittliche Technologien und die aktive Suche nach Partnern in der Industriekette.